孟陽透過英國公府朱漆門環，姜婉馬車簾投菱形。掀起車簾時，鎏匾額“淑景園”個字陽熠熠輝，兩側栽種學士茶正開得如如荼，每朵都綴着晨，比尋常茶幾分貴氣。

“姐，英國公府管事說，這蘇姐特為您留櫻。”聲，指尖輕輕拂過車邊綠簾，“聽說蘇姐平連太子妃面子都肯給，卻唯獨對您……”

姜婉輕笑，理鬓間羊脂玉簪：“英國公府掌着京半數貴女笄禮名錄，蘇肯邀，過‘能讓姜柔癟嫡女’究竟何本事。”望向車垂絲棠，“何況，牡丹宴，止個客。”

與此同時，汀蘭院，姜柔正對着鏡子插支赤步搖，鏡倒與燙請帖疊。請帖邊緣纏枝蓮紋刺得眶發酸，今母親李氏托關系從英國公府老嬷嬷裡求來——說“舊與英國公夫帕交誼”，實則千兩銀子打點。

“碧，”忽然開，聲音裡帶着幾分狠厲，“把支東珠步搖戴，今讓蘇，誰才配牡丹亭。”

碧猶豫：“姐，支步搖太子殿賞賜……”

“無妨，”姜柔笑，“蘇愛才，便讓，麼叫‘才貌雙全’。”起時，鎏镯子撞清脆聲響，“姜婉能方，姜柔隻會得更風。”

巳時刻，淑景園牡丹亭，蘇斜倚雕榻，輕搖團扇，扇面“國”字自名之。望着階着藍織裙姜婉，閃過絲贊許：“就聽聞姜姐才壓群芳，今見，果然名虛傳。”

姜婉福禮，目掃過亭開得正豔姚黃牡丹：“蘇姐謬贊，倒這‘姚黃’開得别緻，聽聞需用晨混羊乳澆灌，當真‘富貴閑’雅趣。”

蘇挑眉，示丫鬟呈茶盞：“姜姐好見識。這株‘輪黃’父親征時從吐蕃帶回品種，個京唯淑景園株。”忽然輕笑，“過比起，更聽姜姐說說，如何詩會讓柳如煙啞無？”

姜婉剛開，忽然聽見園傳來喧嘩聲。隻見姜柔着紅雲錦裙，腕間東珠步搖陽泛着刺目澤，正被管事婆子攔洞門：“乃定侯府姐，母親與英國公夫舊識！”

蘇皺眉：“定侯府？個……”

“正臣妾。”姜柔等通報，直接闖入牡丹亭，福禮時故腕間太子賞賜玉佩，“聽聞蘇姐舉辦賞宴，臣妾特來捧場，還望勿怪。”

姜婉垂眸飲茶，唇角勾起半分笑——姜柔刻強調“臣妾”字，分借太子之勢壓，卻忘英國公府最厭攀附權貴之。