馱隊酒肆歇過晌午，差末時将盡才。無論馱夫還客商，對管事這個決定都些微詞，因為這正最熱時候，懸頭頂毒頭，讓們喘氣呼吸裡都帶着熾熱氣息。管事也振振辭，從這裡到渠州還裡，其半還，現動，隻怕到渠州，就該……

事實證管事話很理，到裡，馱隊兩個時辰也沒完，直到頭略顯斜已然酉時時分，單進後首尾拉裡許馱隊才堪堪進到平。離腳遠就漫灣。因，量充沛，渾濁就漫過，湍急流卷起個又個浪頭，把邊塊卧岩撞得空空直響。離遠處就片雜林，郁郁蔥蔥綠盎然；其間還夾着幾棵東倒歪老杏樹，概因為這帶顧緣故，繁盛枝葉間黃燦燦杏果又又鮮亮，沉甸甸挂枝頭；風吹，股鮮甜綿軟氣息登時撲面而來，讓禁舌津饞涎欲滴。馱夫們個個望着杏果吞，都拿睛盯着管事。管事也得汗，撩起搭肩膀毛巾抹把臉，把揮度說：“就這裡歇片刻。”聽這樣說，馱夫們都歡呼聲，幾個老成輕後已經丢裡缰繩直奔幾顆杏樹而。管事嘴裡笑罵句，再吩咐，“馱架，抓緊時間飲馬喂……”說着話就指派兩個夥計到面探。

說話間副管事也趕來，着畔邊樹林裡亂作團，臉就帶着幾分豫。也好當場發作，隻沉着臉到管事邊，聲音說：“……能這裡歇，得趕緊。面裡就到嶽溝。過嶽溝，随便裡歇腳都。”

管事咧咧嘴置否。這時，個靈夥計裡用幹淨布兜捧杏送過來。杏果已經溪裡洗過，飽滿圓實黃果實還挂着晶瑩珠，管事抓個放嘴裡咬，邊嚼邊含混清說，“擔甚——就怕裡匪嗎？放，已經派面探，纰漏。再說，咱們這幾來，半個匪子也沒見，來這裡匪被官軍剿……”

“官軍回剿匪說剿，回又真把匪剿過？闖過，底難保沒幾個漏網，……”

管事撲把杏核吐，笑着打斷副管事話：“當然會剿，也肯定漏網，幾個漏網蟊賊能掀起麼風浪？咱們也号，真長睛蟊賊敢來，咱們就來個拿個，通通綁起來送到官府！嘿，個匪還能換百文賞錢哩！”就夥計裡抓把杏果塞副管事裡，說，“也嘗嘗，這杏熟透，點都澀。”說罷便自顧自朝樹林邊塊特給留來蔭涼。

副管事把杏又都丢給夥計，急急忙忙跟過來繼續勸說：“這裡歇得！兩面都，還條，這裡被匪圍，連個報信都！歇也得到嶽溝……”

管事哂笑着也理會，靠着樹嚼着杏，瞥睛個輕客商唱書女子搭讪說話。唱書女子裝束打扮，顯然個漂泊老，舉擡之間神流轉，颦笑媚态畢，個輕客商已神癡迷神陶醉。即便常門管事，着女子風騷模樣，也禁咕吞唾沫。

“……咱們這趟已經來，着就到方，留神點閃失，豈受這場罪？”副管事還苦婆絮叨，希冀管事能改主。“雖說這裡離渠州過裡，到嶽溝才裡到，裡麼回事，總毛毛躁躁靜來。說到底，這裡畢竟太平界。錯，闖過被官軍剿，也，這帶又單單闖過這股匪。除，周圍綠林還好幾撥，雖然說都成麼氣候，按理說沒也動咱們膽量，保狗急牆咬咱們；即便咱們仰仗着能跨過這坎，貨能能兩全就很難說。再說，這條沒闖過也見得就好事——原本闖過鎮着，别處匪敢越界過來尋事，現勢就難說，涼風周瞎子還渠州這邊活張寨子就，隻怕們會睜睜着這塊油又動……”

席話說得管事額頭已經浮現個川字。嘴裡沒嚼着就沒滋杏肉，眯縫着睛緊盯着裡半個杏果，良久才啞着嗓子說：“說得對！把事差！”劈扔掉半拉杏，骨碌爬起來就招呼夥計馱夫趕緊收拾發。

忙亂陣，馱隊聚齊，副管事粗略清點番數牲，隻兩個剛剛被派面探夥計還沒回來。副管事也沒太把這當回事。，反正馱隊已經朝趕，兩裡總能半遇見，需特讓招呼們；而且面探更好，真點風吹動事，馱隊也能個準備。就到隊伍準備告訴管事切妥當以時，就見面崗晃動。

匪？

副管事刻提到嗓子。

這時候也都見群。些尖夥還見夥來曆當僅個騎馬，而且裡都提着夥。馱隊時靜來。無論馱夫還客商，幾乎每個臉都變顔，個個都屏聲靜氣目轉睛盯着撥。已經揭馱架油布，也搭刀槍，緊張管事群夥之間來回逡巡——隻管事打個勢發個号令，們就準備先為強。