“郭，這話到底算個麼？嗯？”朱熾陡然直子，錦被滑落黃常滾邊，燭帝王瞳孔裡映銳利芒。

自燕王府世子時起，朱熾便隻喚“”，此刻連名帶姓稱呼像冰錐刺破暧昧氛圍，驚得郭貴妃指尖顫。

郭貴妃慌忙蜷貼皇帝膝頭，袖拂過腕間靖難之役時流矢留舊疤。

“陛何必動……”蛾眉微蹙間，淚珠子睫羽打轉，“過見受委屈，随抱怨罷……”

話音未落，郭貴妃已用繡帕掩半張臉，隻雙潋滟眸子——恰似當靖難時平夜，捧着熱湯王府門，等從戰場歸來時模樣。

見皇帝默作聲，郭貴妃刻攥緊袖，指尖幾乎掐進龍袍織紋：“陛，張皇後就無形成為這些官員靠！們查封郭田莊時，個張姓本官員氣焰嚣張到無法無呢！”

郭貴妃刻忽略正政複核截止期，隻将聲音壓得更顯委屈：“官差都傳，張清得宮懿旨才敢如此針對臣妾……”

朱熾沉默着起，帳頂蟠龍紋燭晃動，将陰投郭貴妃臉。

這個與相伴餘女，角已添細紋，雙睛裡燃燒卻讓陌——混雜着委屈、甘，以及對權柄赤裸裸渴望。

朱熾忽然起洪武末，郭英帶着孫女入燕王府時，還個見會臉紅姑娘，如今卻能從容迫談論後位之争。

“當皇後？”朱熾語氣裡透着難以置信。更鼓敲過更，梆子聲寂靜格清晰。

“臣妾為何能争？”郭貴妃猛擡頭，發髻陰燭亂顫，“咱瞻垲又為何能争太子之位？也陛親骨肉！”

起禦馬場裡，太子朱瞻基策馬奔馳拉弓射箭，好威風，而自己兒子朱瞻垲隻能角落飲茶觀望，随聲彩，到這裡，聲音就陡然拔：“難就因為臣妾宮，就永遠屈居嗎？”

“荒唐！”朱熾厲聲呵斥，龍袍袖掃過頭櫃子，茶盞刻發清脆碰撞聲。

皇帝終究隻擡按按眉，沒發作，随即将靠枕墊，換個更舒适姿勢卧，順勢攬懷美腰肢——腰肢依舊纖細，隻比輕時幾分柔軟。

郭貴妃初時被吓得顫，待察覺到皇帝掌溫度并無，刻又笑顔開，将臉頰貼胸：“陛息，臣妾隻時急，說點胡話……”

“當這皇帝随所欲？”朱熾忽然長歎聲，語氣裡滿怅惘，“太祖皇帝親力親為打，能殺功臣、廢丞相，裡握着刀把子。先帝次征，鎮全驕兵悍将，即便如此，老當太子決定選時，也顧及文官們臉。到這時候……”

朱熾頓頓，望着沉沉夜，語氣些惆怅：“朝堂楊，方巡撫，連軍隊調兵都過兵部，權力分配已經約定俗成，裡換皇後就能換？”

郭貴妃仰起臉，睫毛燭投扇形陰，神裡滿崇拜與專注。

這神讓朱熾很受用，索性繼續說：“皇權其實分為文武兩權。文治靠宗、勳貴、士紳，其最厲害還士夫鄉紳。們朝堂替朕管百官，鄉替朕管百姓——畢竟‘皇權縣’，離們，這便管……”

朱熾說話時，郭貴妃乖巧點頭，指尖無識摩挲着常紋。

沒說，父親信裡還寫着：張清清退豪強時，連自己舅舅田莊都按規核減，如今士夫們都稱“鐵面張”。

而更沒說，自己真正怕郭丢，而若趁勢争争，待政徹底站穩腳跟，郭這勳貴子，怕再也護後位之夢。

“至于武功方面嘛，終究還靠軍權來說話。”朱熾見郭貴妃睜着潋滟眸子認真聆聽，由得直子，指尖輕輕叩擊着雕頭，“這軍權分作層：統兵權楊榮幫文官裡，們管着募兵、練兵、發饷細務；調兵權朕掌，沒虎符與朕朱批，怕京營千總也調動兵卒；戰時指揮權嘛……”

朱熾忽然笑笑，底掠過絲複雜，卻又轉瞬即逝，“自然英國公些武将裡，還太子朱瞻基。”

“朱瞻基”個字如同粒子投入郭貴妃，垂眸撫弄着腕間玉镯，睫毛燭投顫動陰。

起文華殿，親見朱瞻基披玄甲，向朱熾演示域傳來器陣法，青英武模樣讓滿朝文武彩，而兒子朱瞻垲彼時正躲廊，用竿挑落殘。

“莫再琢磨讓瞻垲争儲。”朱熾仿佛穿，伸揉揉發頂，語氣帶着幾分無奈，“皇子孫雖，能披甲陣唯瞻基。太宗皇帝親自帶太孫，當征時就跟着先帝學排兵布陣，弓馬器樣樣精通——這單憑恩寵能換來。”

郭貴妃默作聲縮進懷裡，尖萦繞着龍涎與墨汁混氣息。起父親信句“皇後張氏族勢，若趁陛位時謀算，恐無之”，指甲由得掐進掌。

“若比張妍長壽……”朱熾忽然打個哈欠，随笑，“朕便為後。過依朕，朕半熬過。”

朱熾說得随，并未留懷女子體驟然僵。郭貴妃将臉埋得更，嘴角卻勾起抹難以察覺弧度——皇帝玩笑話如同閃電，劈開長久以來迷霧：既然無法朝堂動搖張皇後根基，便隻剩“壽命”這條。