巳時刻，閣裡銅爐飄沉，定侯沈遠捏着茶盞頓頓，目掃過首站着厮：“說，姐姐汀蘭院鬧争執？還牽扯到謠？”

厮頭敢直視：“回侯爺，府裡婆子們私議論……說姐裡丫鬟碧，散播姐謠。”

茶盞落案，發清脆聲響。沈遠濃眉緊皺，指尖叩叩沿：“把夫、姐、姐，還周嬷嬷個碧，都叫到正廳來。”

當姜婉跟着進正廳時，李氏姜柔已經到。李氏穿着常，面卻帶着幾分刻憔悴，姜柔則着頭，指尖緊緊攥着帕子，指節泛。

“父親。”姜婉福禮，目掃過案擺着素箋賬冊，，定周嬷嬷将事告訴父親。

沈遠，目又轉向李氏：“說說吧，到底麼回事？”

李氏輕輕歎氣，向姜柔：“柔兒，自己跟父親說吧。”

姜柔擡起頭，含着淚：“父親，女兒好……昨姐姐來汀蘭院，說女兒裡丫鬟碧散播謠，女兒時着急，與姐姐争執起來……”

“争執？”沈遠打斷，“聽說，姐拿證據，卻拒承認？”

姜柔臉，識向李氏。李氏輕輕咳聲，開：“老爺，這都誤會。碧柔兒貼丫鬟，麼會這種事？定故陷害們主仆……”

“故陷害？”沈遠挑眉，向站旁周嬷嬷，“周嬷嬷，府裡老，說說，麼回事？”

周嬷嬷福福禮，将賬冊素箋呈：“回侯爺，昨姐老奴核對字迹，發現姐裡碧，确實散播謠。這碧簽押素箋比對，字迹模樣。”

沈遠拿起賬冊，仔細，臉越來越沉。将賬冊扔，目轉向姜柔：“還麼說？”

姜柔渾發抖，“撲通”聲跪：“父親，女兒錯……女兒時糊塗，聽碧慫恿，才會……”

“！”沈遠拍案而起，“為侯府庶女，恪守本分，竟背後污蔑嫡姐，敗壞府名聲！若姐度，此事傳，侯府臉面還？”

姜柔被吓得敢說話，隻頭哭泣。李氏見狀，連忙跪：“老爺息，都管教嚴，才讓柔兒犯錯。還請老爺紀份，從輕發落。”

沈遠向李氏，滿失望：“為繼母，僅沒管好庶女，還企圖包庇。若姐事理，這事怕被們糊弄過！”

李氏臉煞，敢再說話。

“父親，”姜婉适時開，語氣裡帶着絲“忍”，“妹妹紀，時糊塗也。還請父親初犯份，饒這次。”

沈遠着姜婉，神緩幾分：“倒善。但此事若懲戒，以後府裡還會亂成麼樣子。”

頓頓，向姜柔：“從今起，就自己院子裡好好反省，個許門。每抄《女戒》遍，抄完準用膳。”

“父親！”姜柔驚呼聲，滿臉置信，“個？女兒錯，求父親饒女兒吧……”