暮風卷着梨落青闆，姜婉剛葡萄架擺好得汝窯茶盞，便聽見院傳來細碎腳步聲。掀簾進來時，眉頭微蹙：“夫帶着姐來，還帶個婆子。”

姜婉指尖摩挲着茶盞邊緣，底掠過絲。李氏來得倒。

世裡，這對母女便這樣唱。每當與姜柔起沖突，李氏總會以“繼母”份面調，表面公正嚴，實則處處偏袒庶女，最後反讓落個“敬繼母、苛待妹妹”罪名。

“請。”姜婉淡淡開，随将縷碎發别到後，姿态從容。

片刻後，李氏攜着姜柔踏入院門。今穿藍織襦裙，罩同紗羅披帛，腕間串翡翠镯子随着動作輕響，面雖帶着笑，底卻藏着幾分威儀：“老今倒清閑，與柔兒過來，沒打擾吧？”

“母親說裡話，”姜婉起福禮，目掃過姜柔泛紅角，“妹妹這麼？睛腫成這樣，莫受麼委屈？”

姜柔聞，唇微微顫抖，擡頭向李氏，滿求助。

李氏輕拍背，轉而向姜婉，語氣裡幾分責備：“老，都，麼話能好好說？何苦鬧得柔兒哭夜？”

姜婉挑眉：“母親這話從何說起？昨汀蘭院與妹妹談，好端端，麼就鬧得哭？”

“談？”李氏笑聲，示後婆子。婆子捧着個漆盒跪，掀開盒蓋——正昨姜婉讓拿素箋，“碧今來，說姐帶搜子，說這些東寫，還拉見侯爺。老，為嫡姐，就這麼管教妹妹裡丫鬟？”

姜婉掃疊素箋，唇角勾起抹輕笑：“母親問過碧，這些東為何會妝奁裡？”

“個丫鬟，能麼？”李氏闆着臉，“定瞧着柔兒些子得父親幾句誇獎，便滿，故拿邊撒氣……”

“母親這話，讓父親聽見，怕寒。”姜婉打斷，聲音陡然來，“父親因幫着料理田莊事務，誇幾句，母親便說‘滿’？難成母親裡，為侯府分憂，竟錯？”

李氏臉微變。沒到姜婉竟會拿定侯來壓，時竟接話。

姜柔見狀，連忙開：“姐姐莫誤會母親，母親隻擔與妹妹分……這些東定故陷害碧，姐姐若信，們以碧當面對質！”

“當面對質？”姜婉輕笑聲，朝點點頭。刻轉，片刻後帶個臉蒼丫鬟進來——正碧。

“碧，”姜婉着，語氣平靜，“昨問話時，說這些素箋寫。如今夫與姐都，且再說次，這些字，究竟？”

碧渾發抖，識向姜柔。姜柔朝微微搖頭，神裡滿警告。

“……”碧嘴唇哆嗦，“回姐，這、這字……”