間，宮傳來魏國長公主病危消息。

魏國長公主太宗皇帝第女，也真宗兄弟姐妹唯世者，向為今所敬愛。雖貴為皇女，但賢淑恭儉如《列女傳》物，驸馬李遵勖後孝順舅姑，尊夫君，且善待驸馬姬妾，視庶子如己。

後來驸馬李遵勖與主乳母私通，事發後官建議嚴懲驸馬，乃至取其性命。真宗猶豫，便先把主召來，試探着說：“事跟說，但又擔……”話尚未說完，主已驚覺，即問：“李遵勖沒事罷？”壁說着，壁淚流滿面，哭倒。真宗因此饒恕李遵勖，隻為均州團練副使。

驸馬病卒後，主從此禦華、簪飾，平着撫育驸馬諸子，常誡們以忠義自守，因此，從皇帝至滿朝士夫，無盛贊其賢德，今更每以為例，教導公主守法度，戒驕矜，将來宜備盡婦，愛夫君，以為女子典範。

這次剛聽說病況，今即遣勾當禦藥院張茂則帶太醫往主宅診視，自皇後、貴妃、公主以，皆至其第候問，進拜用禮，皇後親自奉藥茗以進主，态度恭謹宛若主子婦。

太醫回奏說主病勢妙，今當即車駕臨幸主宅。此時主病，已能視物，今，含淚親舐姑母雙目，等見狀皆掩淚泣。

今後來轉顧主子孫，問們何願望，為其加官晉爵，主卻病榻告誡其子：“豈借母親之病而向官邀賞？”今又賜千兩，主亦堅辭受。

回宮之後，今令募良醫，承諾若能治愈主即授以官。并賜主宅禦書字：“千菩薩。”又命公主抄經書百卷為主祈福……但這些舉措都未能延續主命。數後，魏國長公主薨，今親臨其宅第哭奠，辍視朝，追封主為齊國長公主，谥号議定為“獻穆”。

為表，今甚至還诏命乾元節罷樂，宰臣皆反對，說聖誕罷樂吉，今才再堅持。

因主薨逝，乾元節也像往樣熱鬧，雖然禮儀程序樣差，但皇帝神蕭索，其餘亦好如以往般氣、笑逐顔開。

子誕節，按例宰臣率文武百僚列班于宸殿，拜稱賀，然後宰臣捧觞入殿敬賀皇帝萬壽。禮畢，皇帝賜百官茶湯，随後移駕入禁，時皇後已率衆命婦于福甯殿恭候。待皇帝入殿，命婦拜而稱賀，宰臣夫亦捧觞入殿向皇帝賀壽之殊榮，且以紅羅銷須帕系子臂，以表祝福。此後夫再拜退，燕于殿廊之，随即樂聲起，開禦筵。

這捧觞之禮宰臣夫文彥博夫。捧觞祝酒之後，臣奉紅羅銷須帕，文彥博夫接過，依儀系于今臂。待系好後，今向提個始料未及問題：“這羅帕，燈籠錦裁？”

文夫先愣，旋即面紅赤，欠：“臣妾惶恐……”

今微微笑，顔：“無妨，夫請入席。”

文夫拜謝，首退。

此後開宴，每盞酒皆笙琶及雜劇曲子助興，但今得興闌珊，側首對皇後：“獻穆公主仙逝未久，再聽這些教坊曲，總覺得過于喧嚣。”

皇後建議說：“或暫奏，單命吹奏箫笛，如此，既樂聲，亦至于太喧嚣。”

“箫笛……”今沉吟，似起麼，開始展顔淺笑，“記得乾元節，曹郎亦曾殿以龍笛吹奏《清平樂》，杜姑娘以箜篌相。笛聲清越悠揚如風，箜篌空靈清如冰川，兩種樂聲時分時，配默契，甚悅，真餘音繞梁之。”

皇後亦微笑：“時臣妾弟弟還隻個幾歲，現已便殿為陛演奏。何況，此間亦再難覓杜姑娘……”