第章第章蔔姻緣事若諧，歸來拜……

今歲暑更比往常來得、也來得久，雖緻伏旱千裡，卻也焦許莊稼。本就欠收，又逢各樣名目稅賦，便好些子實過，傾舍業往各處流竄。

甯德軍趁此時機，舉又募千軍，削幾個本刺頭豪紳戶，抄沒田産，正分與這些個民兵；于平常半農活、半操練，又減免賦稅，子竟過得聲起來。

正旱旱、澇澇，伏旱，東、帶卻發洪，也究竟如何，隻聽聞淹壞千萬畝良田，舍傾圮幾何，未見朝廷樣赈濟，倒先錢繳還子先到。

又番兵荒馬亂，比更蕭條落。打聽斥候回報，民怨沸騰，處激起民變，賊匪橫。

當幾裡，股沂州勢力，先過匪，因吸納無無業流民，聲勢愈發蠻橫，為首頭目姓彭，，個诨号稱震虎。這夥也舉替義旗，但據斥候查探得來，實際幹還殺越貨當，隻過殺官、劫帑銀。

單铮将這些信報傳于各頭目，商議否派使者交好，兵處，壯勢力。

商議正還沒各定準，派攻打蕪縣錢美等卻傳來戰報，遭逢朝廷援兵。對方号稱萬，浩浩湯湯壓境，于蕪縣，發場血戰。

錢美派突圍，來求援兵。單铮急點萬兵衆，皆曆經數戰勇夫，幾乎傾而，援救軍。

這回陣仗鬧得如此之，宗契自然跟着。

提吊膽子，應憐過也回兩回。無法像男樣戰場，急也沒用，便壓，守甯，好自己差事。

如今半府署為孩子們開蒙，又騰半，趙芳庭處算些戶籍、兵丁、糧賬目。

自打攻克甯，府裡百姓拖帶流倒，泰半仍。初定，隻每逢戰事，與應憐等般，總惶惶些時。

應憐算賬目分精細，幾來，便成趙芳庭得用才。

饒如此，總緊缺。便又拉着李定娘來值。兩個算個核，配得無縫，案算籌如飛梭，算盤珠脆琅琅，使缭亂。

趙芳庭松氣之餘，便問：原以為們這些朱門繡戶女子，自過針黹紡績、讀兩本詩書，麼算賬這樣事也如此麻利?

嫁，媳婦，裡總得時時照應着，學會，方至被欺哄。應憐，這些俱女兒時學，雖與頭這些入賬分相似，總歸同源。

李定娘邊撥算盤珠子，頭也擡搭話：何止詩書算賦，、、畫、、茶，乃至裡裡與事，說精，總得通曉分，以為清閑麼?

這麼說，比考功名還苦累！趙芳庭納罕。

這樣詫異。應憐與李定娘相視，各自噗嗤笑。

們男總覺着女子性，見識淺，殊們過能頭罷。若給條向，更女子争破頭也擠，成就未必丈夫之。李定娘籲氣。

，應憐總猜得着幾分，時常也：若定娘個女子，而郎君，怕自失母親，無論發奮讀書，或苦練騎射拳腳，文武之總能闖條來；又世底子，功成名就，必話。

因個女子，接踵而來便災難。

些唏噓。趙芳庭腦子裡卻另樁，放紙筆，摸着巴，也與說話還自言自語，如今才緊，們說，若征調些婦來事，等識字、會管事、精打細算，豈能解燃眉之急?

滿座主簿糧官，青衫衫，聽罷席話，無愕然。

應憐也驚詫，過後細細量，卻愈發覺着，舊朝史書裡也女官，嘩衆取寵後妃品階罷。若當真選調女子，與先們般活計，這‘女官’字，便實至名歸。趙将軍這話當真?

趙芳庭打量圈衆，未置否，隻：過此，作作數，還得再考量考量。這事，各樁各件都得得周到。衆位若法計策，回後寫文書來，集廣益，再定遲。

說罷，仍教各自頭活計。

應憐将這事記。

些事急于時，卻燃眉戰事牽挂。

後，甯府傳來捷報：甯德軍捷，斬将奪旗，退敵數萬，俘虜千餘，斬獲辎糧無數。

軍德勝而歸，單铮，親自開門迎接凱旋。

此戰關鍵夜襲，由宗契率先鋒襲營，以鬼面為首，兩裡擊包抄，陣斬敵将。共記首功，餘皆各自記軍功。

隻錢美軍因被官軍圍剿，損失頗，錢美本也受輕傷；單铮囑咐好休養，因其拖官兵，及時傳報敵，緻其攻往甯，打甯德軍個措及，為記功。

于官兵而言，說來也倒黴，本着從遊蕪縣而渡，繞過，襲甯府個其，沒料到正被錢美斥候探個正着，驚動軍，偷襲之事也就沒文。

萬軍，号打得響亮。斥候尖，後探查遍，估摸着也就萬；将俘來副将拿問，單铮哭笑得，這支軍隊，刨開押運辎民夫、随軍蒼蠅似趕也趕販，執兵刃——通共千。

怪得能渡，若恰好錢美蕪縣，恐怕甯真被偷個措及。

另，俘虜副将還透個消息：征時，面報軍隊數萬。

也就說，萬千兵将，全被空饷。

對此，于甯德軍而言，隻能說蒼憐佑，逢着個這樣昏庸官。

·

應憐吊起顆終于落回肚裡。

宗契受點兵刃劃擦輕傷，其俱無礙，才領賞賜，便股腦交應憐裡。

黃銀、朱翠珠寶、翡、軟绫羅。堆方丈院裡，堆齊廊，堵莺茜來回兒，卻将瞧得眉開笑，直僧迷于物，個得。

倒沒來。乙帶着從置半個院兒，見着應憐，先個禮，笑顔開，随柳娘子吩咐，這些賞賜該擱好?

應憐被這成堆成箱寶貝驚半晌，才猶疑：必如此，教自個兒就好，何必來掌着?這太……

僧說，這些物件，本如何處置。娘子見慣美玉珍寶，這些瞧裡，也過次等貨。乙嘴甜，說話套套，娘子珠玉似，從沒法子，苦；如今還得珠玉似養着，方教僧。僧還說，若娘子珠寶，隻管頭兌成銀，必。

呱啦呱啦說。應憐分懷疑宗契否說得這樣甜嘴蜜舌話，恐怕除最與最末句，其餘都瞎編。

饒如此，仍裡飲蜜般甜。宗契與見，便也假客套，吩咐都收空置廂，綢緞珠玉撿細密精巧，賞莺茜每幾樣，又教向各處分送些。

禮尚往來，這回得賞賜，也都回送禮。應憐收，羅列禮單數，素熟，如李定娘、折柳、秾李、趙芳庭、吳覽等皆，頭過幾遍，确保沒差漏。

歸賞賜财物，原本空蕩蕩廂登時擠占半。應憐照着禮單如數清點完，抽幾匹素面細錦，又喚來女使，令尋好綢緞莊，比着宗契量，幾套物襪。

女使才，應憐待廂，還未來得及憶苦甜、慨會，卻又逢扣門。

也誰，擡兩箱禮來，擱院當，穩穩當當。

擡箱子體格剽悍兵士，領頭從，卻文打扮，開先：某鬼面将軍帳客僚，将軍吩咐，備些許禮與娘子。

鬼面将軍?應憐被鬧得好糊塗，麼也覺着竿子打着關系，忙，鬼面将軍否送錯?們并無往來。

客僚很客氣，吻卻很笃定，會送錯，這即贈與娘子之物。

說着，教打開箱蓋。

兩隻箱，裡頭齊齊摞着層層首飾頭面，玉點翠、流溢彩，使驚歎。

尋常往來，過兩匹布添兩匣子珠玉，何曾這樣筆?

應憐更覺得禮太，堅決收。客僚卻：将軍說，若娘子收，便全扔到後門溝渠裡。某若敢帶回，隻擡箱子，将軍就砍隻。

應憐：……

簡潔利落，擡入廂，便稀裡嘩啦退。客僚臨，又：對，将軍還為娘子帶句話——這幾副頭面成雙，娘子若，贈與旁。

丢這句莫名其妙叮囑，便施施然登馬車，。

莺與茜歸來後，正見應憐，妝鏡，捏着兩支鳳钗發呆。

湊瞧，鳳钗當真精美：耀閃閃渾作底，頭隻鎏彩鳳，頸羽點翠，翡翠作目，嘴銜絲流蘇，當顆芒柔潤碩珠，奪目。

莺驚歎，又疑惑起來，這钗真好！咱們方才清點簪環裡，這件麼?

瞧得久，茜卻瞧點門，娘子裡，麼兩支模樣钗?

向來長鳳钗，麼獨自插于髻，麼相對，正插冠子兩邊，便正反副鳳模樣；這般順邊兩隻，屬實見。

這鬼面将軍送來。應憐比們更摸着頭腦，又，兩箱珠寶，全每樣兩隻。

難覺着會戴支、丢支?

又說麼便贈與旁。應憐隻覺古怪，又些惱，愈發覺着此舉挑撥。，定娘表姐自來甯，便客居宅院，搬回王渡處。雖對王渡頗瞧，但到底夫妻，王渡好歹還名分，鬼面将軍連個名分也無，難因此怨怼，誘哄将餘頭面贈與定娘表姐，再私裡挑唆說，使姐妹失?

女使聽得目瞪呆。

莺：麼比些井婦還子！

茜：井婦麼，沒子！

來，應憐覺着這禮能收，也沒真應吩咐，倒進後門溝渠子裡，而親自帶門，客客氣氣送還回。

休沐，鬼面照常軍營裡，并。守從先得吩咐，說活說收這禮，番推推拉拉，鬧得應憐旺，頭疼起來。

莺跟着，悄聲勸：到底來送禮，結仇，……咱們就收吧?

應憐肯。

些話，并未向莺開，隻裡記着。

李定娘曾說過：麼好?王渡皮隻畜，卻連皮也沒。救、對客氣，無非……

麼?彼時問。

李定娘卻神晦，再肯言。

隻讓莫與這得太。

還禮被軟語請，鬼面仆從又像避瘟似，關嚴實門，再放兩隻箱子進。

應憐也管，教把擔子，箱子正堵門，帶着莺幾個，守門苦哈哈臉，聲吭回。

·

當，鬼面歸來。

臉面覆着精鐵，鬼面森森，噬魄；後摘面具，張坑窪怖臉來，使說，究竟張臉更悚怖。

仆循例垂首禀報今形，便提到兩隻箱子。

默然聽半晌，眸沉，現絲緒。

……禮該樣處置，且聽您吩咐。仆從等到主發話，裡開始忐忑。

半晌，才聽得首喑啞開，也縫裡擠來或淵獄裡飄來：

腦筋。

仆從裡，琢磨這句仿佛似着惱，卻攙幾分無奈何，也這位正打得麼主，但曉得愛聒噪，便依舊靜靜等言語。

果然，鬼面接來又：再添幾套女子裳送，豔麗些。

。

仆從順當處置，卻門時被叫：——比着李定娘量。

……送與李娘子?仆從愣。

鬼面似皺眉，臉面更扭曲起來，使瞧着驚肉。

送與柳惜！耐起來。

這究竟個麼招數，仆從搞懂，隻頭吩咐，送就送吧。

·

于應憐又收回原封動沉甸甸兩箱，送禮更添好幾套裳，朱砂、郁、缃、蔥翠，望，，各種回雲紋、蓮錦團、纏枝牡丹紋、缂絲穿繁複豔麗，像疊疊绮麗又怪誕彩霞。

回送退，已引得些旁來問，對鬼面與關系議論紛紛；這回又張旗鼓，恐怕連單铮樣好背舌，也來打聽此事。

應憐很頭疼，被強塞這些個裳，股腦堆堂。

女使們倒很好奇。茜抖開件翠牡丹紗褶裙，比比，些為難，似乎長些，咱們娘子穿話，裙擺總得鉸掉幾分。

應憐被碧翠兒鬧得，堅決擺，穿個。

茜與莺兩個又挑揀别褶裙、裥裙；忽兒取來清涼抹胸，比比，又：太寬，帶子也長，麼仿佛件件似。

應憐聽着聽着，将件件裡胡哨顔裡，忽覺頭飛來點靈，又細量些副首飾頭面，以及鬼面話，瞬間福至靈，竟懂。

啊聲，令們将裳放，狐疑：這醉翁之酒，實則借，送給定娘表姐吧！

……

·

好端端，麼就能自個兒送，非經?

應憐遣旁敲側擊打聽，原來送，送掉。

——先送與李定娘些個珠寶，樣樣全被丢進後門溝渠子裡頭。

溝渠子招誰惹誰，應憐又招誰惹誰。唉。

管倆之間麼恩怨，珠寶總沒罪。應憐便尋個空，撿半頭面來，并幾套豔麗裳——再觀瞧，果真俱定娘愛顔——親自登回李定娘門。

這其實王渡。說起來，應憐還頭回登門。

正晌午清閑時分，帶着萍兒，沿着清靜巷兒，來到門，敲幾回門，卻見應，納罕：王渡，難俱?

沒奈何，隻得原折返。

無論戰事與否，平頭百姓子總還得過，巷裡煙氣逐漸又騰起來，井間體派定景象。應憐便挑車簾，閑來面兒處觀望。

也裡，忽見，殷勤笑着禮，定睛，卻定娘個女使，正從茶坊而來。

娘子來們娘子麼?女使問。

應憐點頭，來得巧，。今卻旬假麼?

說着教莺把幾個散錢與。

女使得賞，更笑，：裡呀，們娘子善，放們來茶玩樂半。還呢，必午，院兒裡聽着您扣門。您呀隻管，後門面門闆裡軸兒斷，還未修呢，擡擡便能挪進門。

應憐噗嗤樂，教偷進賊，促狹。

您又。女使。

正說着，茶坊裡又來個，量，卻李定娘弟弟，阿苽。

應憐授蒙課學，自萍兒、定娘阿苽、武用孩兒阿蟲、折柳侍兒琥珀，以及另幾個頭目童，最過歲，最便阿苽。

阿苽性子倔，卻與萍兒投契，兩個時常處，蹿捉弄别孩兒，此時見應憐旁萍兒，飛也似來，叫：姐姐，也！

女使攔，隻得哄：與們幾個茶鬥，難好麼?

都們女孩兒東，！阿苽面嚷，腳并用，便強爬牛車。

萍兒頂頭給掌，與玩！

兩個孩兒，牛車裡便鬧騰起來。

應憐揉揉額，與女使打個招呼，催着車夫，試圖趕緊将堆绫羅珠寶與阿苽丢給李定娘事。

登王門，果依着女使叮囑，損軸邊門輕巧巧便擡開。從将禮擱裡頭院，便留待門等候。

阿苽回，卻老實起來，告誡萍兒，聽話、乖，否則姐姐罰！

應憐得晌清靜，帶着兩個孩兒，順廊到後院，也李定娘沒，好驚動，着扣門若應，便院兒裡候晌。

來到廊，正檻門，方扣門，卻忽聽得裡頭細細動靜。

起初笑，又夾着斷續、輕微叫。聲兒又嬌又酥，渾使血氣發燙、子發軟，無端教應憐起曾聽過貓兒打架，卻又更狎昵些。

笑鬧聲裡，卻男子聲音，歎息忍耐，好姐姐，些個……

又女子尖叫，拼命壓喉間，卻止支離破碎被撞來。

應憐愣愣廊，猝及防，時竟反應過來，倏然魂魄歸體，臉般熊熊燒起來，又熱又無措，把捉兩個孩兒，着忙着慌帶離廊，怪得女使都被打發門，也能怪講究，自己賊虛。

阿苽把聲兒捏得輕輕，姐姐午覺，很兇……

嗯，。應憐紅着臉如今進也、退也，來庭，索性放聲量，擺語長架勢，午覺呢，阿苽、萍兒，咱們莫吵着定娘表姐，總之禮已送到，帶倆頭玩！

裡頭定然聽見，也如何動靜。應憐悶着頭，燒燎拉扯着們。

萍兒院叢裡撲蝶，阿苽比劃着随匕首，應憐則發呆。

到自己若嫁，也會同如此親密，總覺着渾對勁；若旁，換成宗契，麼與……

猛搖搖頭，将滿腦子胡糟頭狠狠甩，沒過久卻又控制回來，若樣親密，……

就太開。

摘枝檀菊，把頭告言秘事，都瓣瓣摘來成蔔。

與宗契，宗契與。

成，成；成，成；成，成……

邊蔔邊魂遊。

萍兒偶捉着支嫩蝶兒，興沖沖來捏與瞧，姐姐，捉着蝶兒！

應憐嗯聲，順接過來，繼續蔔。

成、成。

萍兒驚恐望着，望着兩隻被扯壞蝶翅，哇聲哭來。

才及反應，摸鵝黃蝶應憐：……