第章第章幾，如世故……

此夜宿，翌更初盡，仍未破曉。應憐時隻聽窸窸窣窣畔響動，睜卻隻能囫囵瞧見兩線輪廓兒。

尚帶分慵懶，魂兒卻起來，根動靜，莫宗契進來?

也，黎時歸，好教沈幹娘說别來。隻時辰略些，麼也曉得扣兩、叫喚聲?

應憐倒怪唐突，隻撐起子，揉揉，輕聲細語，困懶未褪，來得真……

句剛畢，兒掀正翻入，形卻宗契。先怔愣，忽猛吓，神魂險些飛幾條，尖叫往裡縮，誰——

似乎也曾料着，瞬時個照面，反被驚得輕，差點摔，卻個橫發亂、形容驚惶男子。再打量，雖衫褶皺狼狽，卻書打扮。

頭又驚動宗契，箭步便沖，正見腳裡、腳，臉瞬變，探抓，揪着後脖領便拖來，扔，來登徒子！

們又何！驚吓萬狀，又憤惱起來，望望，再望匆忙探頭來觀瞧應憐，夜入，反登徒子！

也才擦邊兒透些，叫喊把裡都吵鬧來，隔牆，鄰婦哎喲喲來開解，孫先，這歇宿客！

……

言兩語，這才說清，此便常來照沈幹娘孫公許。

隻先頭說堤處管着份入賬簿，亮卻貿貿然過來，還沾沾，臉面也擦破好幾條；連曾，卻衫幹塊濕塊，也蹭着麼。

沈幹娘衰邁，反應、動作遲，來時，這幾已說氣。卻掃宗契與應憐，惶恐叫起來：們麼！好吵鬧?

轉過宿，渾将着孫子孫媳忘得幹淨，卻還認得孫公許，便教将弄。

應憐哭笑得；孫公許卻倉促哄老幾句，又翻入，先将被褥掀，探摸向架子底，摸着物，匆匆揣進懷裡，顧得教開門鎖，還從而。

應憐正，瞧得清楚，似乎卷書冊。

沈幹娘老來脾氣拗，這會認定宗契闖入，便依饒攆；孫公許哄：祖母，咱們也，趟門。

麼門?裡?沈幹娘絮絮叨叨，隻老樹根似挪兒，又斥孫公許，，郎姐姐回來，豈沒個！真真沒理……

孫公許臉皮動動，似乎笑，卻如哭更難，抹把臉，又哄又騙，您老忘?姐姐姐夫揚州呀，正揚州，教來接您呢！

沈幹娘糊塗陣，吞吞，又遲疑，翻來覆問；孫公許便遍遍答，扶着步步。

這當真哇?鄰婦問，掃量，些納悶，說就?好歹換裳，兒呀?

裡，些事兒。含糊應答。

應憐瞧些門來，将宗契拉邊，語幾句。

宗契問：使得麼?說裡?

探聽些事，總沒壞處。。

便接遞來保牌，客客氣氣叫孫公許，将請進後院，聲說會話。

孫公許又識得，便疏離，以為給歇宿錢，便擺先：歇宿而已，當幾個錢。況适才冒犯，娘子勿怪才。

為此事，事請教。應憐，您匆忙倉促，來急着吧。當真裡麼?

瞧濕哒哒、皺巴巴，極妥帖，與其說進，如說更像逃難，故此問。

果真，對方裡起點防備，過，探聽這個麼?

非刺探，隻正過，怕變故，這才打聽打聽。坦誠相告，又拿兩枚保牌來，，況您孝誠，見也頗敬佩，若進便罷，若也急着過，便帶這保牌，必等候。

既交換，也點恩惠。

孫公許果動容，猶豫片刻，索性接牌子，些實以作答報，娘子聰慧，确過，非進。實與說，長堤處亂子，昨夜堤塌垮，連帶堤沖毀無數。州裡計撥撫恤銀，實發數卻賬面，若發這錢，恐怕便頭個被打，故趁亂回來，帶祖母避陣風頭。

應憐原隻以為或面匪徒，勾這麼個悚然消息，時臉也，又聽孫公許：位也莫再逗留，能便。如今群激憤，恐就嘩變！

也說，應憐自問，與宗契兩個收拾囊，得門來。

此時也才放亮，面帶蒙蒙寒、煙蒙蒙面，舍連綿，才偶起。孫公許鎖門，向們作别，承蒙，今别，時若得再會，當再作呈謝。

兩相别，再言。将沈幹娘背背，頭淡淡初背後，老婦尚自喃喃：就孫媳婦吧?郎也呢……

，咱們就。孫公許笑着哄。

便哄着，步步，背着孤老漸漸遠，直至晨輝湮沒迹。

·

待再得兩枚保牌，已又墜。應憐與宗契商議，裡，若當真丁夫嘩變，鬧進，門必定阖嚴，屆時們也得，索性又回沈幹娘鄰，姓許婦歇宿夜。

回回熟，許氏自然對放，當辟兩間，留夜。

這回再沒麼鎖門翻笑話，應憐穩，着間與許氏談話，問及修堤之事時，許氏分還曉得裡亂子，男活，也并堤，因此竟點消息也未得。

民如何。應憐回，唯歎息，修堤本利民事，反鬧得如此民。

迷迷瞪瞪，卻隻到半夜，被通吵鬧聲驚。

裡漆，隔着卻亂晃。裡頭驚，覺着對，微支起隙窺，卻沈幹娘，鎖門被夥執仗衙皂數腳踹開，鬧嚷嚷舉着闖将進，頭裡分派後各俱仔細搜，也管陣仗将鄰舍驚吓得輕。

應憐匆匆披，剛門，卻見兩廂裡宗契與許氏夫妻兩個都來，誰也曉得頭麼回事，俱面面相觑。

們主動問，會兒，卻砰砰來敲這頭門，吓得許氏臉發，趕緊教應憐回莫吱聲，自漢子慌疊開門。

應憐關好門，隻門後聽動靜，腦子裡急急轉，忽到今晨孫公許入時，揣懷裡卷書冊。

當時隻覺詫異，此時細細來，卻止詫異，直分蹊跷。

孫公許慌慌張張，連裳都及換，逃竟還帶卷書?

這很沒理事，但若再，若麼書，又會麼?公差夜闖門，細細搜，又麼?

頭傳來強說話聲。

原個衙皂惡聲惡氣問：呢?個叫孫公許，今來過麼?

、！來，又。本主，點頭哈腰，臉惶恐，聽渾說，今過來，把婆子也背，聽說裡……

又言語幾句，衙皂問由，又教時時盯着，回來便讓州署通禀，若隐瞞，沒好果子。

這頭裡唯唯諾諾應，又塞好處還送儀，這才又聽衙皂們紛紛嚷嚷，腳步紛沓，鬧将着遠。

殘夜裡誰也剩。許氏懼怕延禍，來，與男計議便回娘陣，自呆，也歸；又敲開應憐門，教亮，便趕緊動。

應憐總之翌，便應。許氏個，當即到竈烙幾張餅子，熱乎乎教們帶，忙活半，平時分，這才将送。

·

今津渡卻又同往，等許。倒幾個兵勇佩刀兵，盤查渡，尤其對歲漢子格嚴查，幾說好，便将趕回，許登。

故此應憐來時，也還載滿，正泊渡頭，裡老正苦着臉，艱難候。

盤查時，應憐倒沒麼，宗契卻被扣，雖交度牒細，兵士仍喋喋休，願放，誰剃發，又買得度牒來混淆目！

自便，這如何作得假！宗契惱。

實模樣像慣來齋佛僧，盤查兵士掃量，又：說，段經來聽聽！

宗契個哽，竟時沒答來。

萬幸老等及，親自過來說交，确個僧，好些就候着渡，隻因丢次保牌，這才又耽擱時！

親自說項作保，才将來，揮教登舟。

寒臘，潮枯落，更得入淺塗，隻夠處，放舟來載們。

渡倒敞闊，首尾半丈來長，艙如廳堂，處處列，供寒梅點綴，故入得艙，便撲寒，萦繞絕。應憐與宗契撿臨兒，再望餘，之紀，或婦，怪候半也等齊。

又等約摸半個時辰，這才集□□成客，老收起系纜，叫喚聲：平舟！順風順！

舟便徐徐駛起來，先灣，再向而。

掌舵執槳者另其，老隻入得艙，先告誡數語，如得說翻、沉等字，又須恭敬蒼，尤其對龍王須敬畏，惡言雲雲，跟着掃圈衆，各自氣氣搭言兩句，便到宗契這裡。

宗契邊卻定，開搭話：師父台僧?

僧當得，确台。兩禮，宗契答言。

老個粗模樣漢子，肩脖粗，慣來面舟，曬得黝皮膚，說話倒分氣，又問寶刹名号，相互熟絡起來。

宗契正問，巧這善談，晌聊到渡盤查兵士，打嗐聲，：們曉得，裡遊處修堤，，兩垮。傷民夫，報于州府，撥撫恤銀；撥來卻又，同鄉同裡活便幹，又鬧進州署告狀、又說使尋撫使越衙告，又各處通關系撐腰。這各處都戒嚴，非止津渡，連幾面陸門也增守兵，盤查過等。

說着話頭轉，又問及，師父會經?

宗契這半連兩回教問到處，也無法，又好直言經，勉強搭句：麼經?

聽，卻，隻佛法精通，麼經都熟識，撫掌：須個，經即。師父既如此說，這筆富貴與，接着?

這話聽來熟得很。宗契略略回，，個與說富貴姓趙孫子，結果險些教應憐把認作尋歡淫。棍。

實沒麼，卻莫名幾分虛，由望邊應憐，見眉目淡淡，扭頭仿佛探面景緻，絲毫理會旁說甚似。這頭話聲歇，會功夫，卻轉頭飛瞧。

宗契便壓根沒望麼景，全聽談話之，直笑，卻面壓，也淡淡問老：何等樣富貴，先說來。

卻也麼難事，更趙芳庭等見得事。蓋因對岸揚州富戶，支應着好鋪營，皆喚作王員，妾，沖撞麼，許邪，鬧得宅，便各處托，又放話來，尋本事僧解厄，若能化解此災，必銀錢相贈；便解得，為祈福、力，也苦勞好處。

這樣事理，宗契倒陌，從尋到佛寺百姓裡也盡，隻從曾承過這類差事，自來習伏虎法，何曾會麼龍術，因此推脫，恐佛法并精，解得災厄，當濫竽充數。

師父何必太實！老饒，又勸說，這餘來，入門僧也，難各個真?過尋飯、得幾個錢财罷。師父隻消，趟經，論麼，貫錢就到，又費得事呢?誰還與錢财過?

宗契但覺說得理，卻透着麼股子拾破爛似随随便便，個秃頭門便能幾貫似，實點太挑揀。

這會子，應憐卻又扭回頭來，插句，消災解厄，需楞嚴、剛、藏等經，叫‘論麼’?難竟貴廣貴精?

句點破宗契疑慮處，與到塊兒。

老料這麼問，語塞晌，又言語掙紮，經麼……就麼回事，又懂佛法，過幫着問嘴！

正說着，過，卻來，也，隻面打轉，勉強抵着東直，落到遊。

甲闆又嚷嚷起來，妙，舵裡壞根軸！

衆唬得直往瞧，見臉舵将進來，急急慌慌來報；老蓦站起，急問：緊麼?得過面?

得過……舵跺腳又唉聲，惱極似，強扭舵也使得，隻這樣來扭壞其餘根軸，到得頭，修舵錢就費！瞧倒如順而，怕遠個百裡呢，好歹能岸，且保全舵！

話才落，便叫起來：這麼使得！百裡，豈入！

宗契與應憐也急，但見打旋得，竟當真開始往遊。老直艙裡踱步，又說，又歎氣，引得艙齊騷動起來，争說如何如何；又瞧舵，隻誰也，莫說修，縱瞧也瞧，來回奔忙。晌老梅也、景也美，急得熱鍋螞蟻似。

如就費些錢，先到對岸再說！終。

老卻連連擺，修舵破費，縱這渡錢也得虧沒。舵便順搭言：若諸位當真為難咱個，得各再些，到得對岸，們各發财，自修舵便。

時議論急，也拿主，又問若登岸，把幾個錢才。老便均攤各，得個貫。

登時鬧騰起波，各說各，急着趕便掏錢來，又囊羞澀，麼也肯破費，便讨價還價，貫貫壓。

們愈拉扯，應憐反倒急，瞧宗契囊裡翻錢架勢，便扯袖。

宗契尚何，卻見應憐似笑非笑，眸比面飛濺更清，慌忙，微微傾，卻把剛解囊布裹複又系。

囊正擱膝，宗契隻覺馨縷，也梅，微微傾交錯時，發髻掠過颌，極淡掃。

應憐系完囊，複直子，扭臉卻見宗契也發麼愣，背抹自個巴，回見瞧來，又垂，頓頓，才起張似，……麼?

望望頭仍讨價還價，抿嘴微搖搖頭，沖溫溫笑。

宗契便又說話，半晌卻别過臉望艙，個個，卻都如。