第章第章為子孫累，如何守……

法持指宗契為盜，因與同之個流竄盜匪，并言辭确鑿，來時，還攜個袋，裡頭滿滿當當盡珠寶！

問及名姓，蓮台寺等卻隻姓趙，平常隻喚作趙官，連名帶字、鄉籍何處、何營并；待問宗契，也含糊其辭，稱底細，隻萍相逢。

吳覽細究，卻終忍來，喚來都頭，聲吩咐幾句，便将陳、法持等各自收監，應幹證也羁衙署；匆匆歇堂，到衙後宅院裡尋妻秦氏。

院漏刻已報戌時将過，鴉栖靜，廊，卻籠燈懸。紙素潔，剪抹婉約綽，正等候丈夫寝秦氏。

秦氏等候半時辰，正擡燈罩，剪燒長截燈芯，卻見吳覽入關門，因笑：官回來。

便來與寬。吳覽卻擺，特歇堂來，刻後還後廳堂。還記得洛京之事?

如何卻問起這個?秦氏怔，面些好，刻忘呢?女兒受辱，咱們險些破。若義士搭救，如今方都還呢。

吳覽眉間郁濃，說話時片刻遲疑，彩兒被救，帶回府，交女眷守半。與接，隻後苑隔相對，瞧真切；卻進親迎，還記得女娘模樣?

記得?秦氏愈發糊塗，解其，為眸、顧盼神飛，與彩兒般紀。還問名姓，單名個‘憐’字，與兄長應栖俱神仙物。隻……問這作甚?

今堂見女，與應恩公眸輪廓，無肖似。隻比當橋遠望時，似乎更單些。吳覽，故稍時堂，教從簾隙窺，辨清否真。

秦氏神駭，慌得差點拂倒茶盞，壓聲音：說，、……已獄麼?

也正疑。但來咱們離京千裡，托打探消息未必分準确，或又回轉，改名換姓也未。吳覽揉揉眉，望向燈夫，眸裡晌映帶分迷惘掙紮來，此其。還件，令難以抉擇。

何事?秦氏問。

欲言又止，後才：先辨認女子否們尋之，再打算吧。

秦氏也問，量片刻，點點頭，這兩收拾辎，女使們勞勞力，讓們。官堂，親自端瓯豆兒來，若果真娘子，則豆兒裡添顆蓮子，官便曉得。

細膩，吳覽所，便捏捏。相視笑，夫妻恩，默契洽然。

臨門時，又回過頭來，半入得黢夜，慮後方：初為官時，誡‘守’字。宦無邊，俱寒門，難頭之，箱珠寶，頭回昧良。憐苦楚，卻饒，借盜匪之，再誡‘守’。如今盜匪蹤初眉目，卻與施恩于之頗淵源，豈蒼誡?君子于世，入歧途而返，方負這守誡。

便無需再問婦，清，忽覺幾來所未輕松，長胸濁氣。

得宅院，卻又逢着獨自踱步主簿，像直守院等般，見，便搭話：官留步，陳此案，話與官谏言。

吳覽頓，些納罕，但主簿慣來精周全，燈通處詳談，必然向之言。

果然，院牆幽間，主簿開便：此案切慎發落。官轉任即，為今之計，應當發至平府尹勘斷。

曆來隻案、案方至州府。陳殺女，并此列，為何驚動府尹?皺眉。

陳殺女雖論輕，然根究起來，阿陳緣何被賣?陳又為何殺女?者皆與先錢法關。主簿為分析，些來，朝廷黨争盛，方官系也受牽連。太子失勢，晉王積勢，元祐黨倚仗晉王青雲直，已廢法複又頒，正如如荼之際。官雖治清，然根基尚淺，旦涉入其，為臧否，便難以自拔。

番話，聽得吳覽汗披瀝而，越越。

若非先點，猶為夢矣！激靈靈打個顫，對着主簿拜而，竟也論尊卑，先此言極。此案确輕斷。好公堂隻審未斷，險些個兒斷送。

主簿：方才堂，數次以目而視，官卻此，隻盯着……堂。

咳嗽幾聲。

吳覽誤會，然事關醜，又好對言講，便隻得：曉得。謝先提，稍時堂，若到之處，先還提點。

便又拜謝客氣幾句，時候，先後，入後廳。

後廳本向來待客之所，作堂并無慣例，過臨時撤團、置長案，兩旁又将肅靜牌置。這回問半公半私事，故隻讓衙皂院等候，堂唯縣與主簿。

應憐頭間裡候刻，與宗契兩處羁留，彼此見着面，因又着度塵屍首還擱置公堂，也如今收拾沒。頭院裡燈，便空空寂寂，孤躺裡，若還活着，也會會起來罵。

兩個逃，如今隻剩個，此後渺渺茫茫，也向何處。

方才堂股子憤懑血勇已經跌落，此時再，隻讓覺得幹舌燥，忽忽沒底，先與争鋒相對、舌争，這會子竟連回起來都結結巴巴。

這堂還未審完，說過堂，來架勢好，必追究宗契偷盜事。

來沒個計策，正煩惱間，來提。

應憐絞盡腦汁回憶律統裡所載偷盜諸法，覺着宗契這個，，往裡說，斷個絞刑也應當；但若事化，拟持杖、得财條律，最輕便徒，折脊杖，準歸。

如此來，便又惶恐。珠寶縣私财，追尋得，肯罷休?便說斷決，恐怕裁斷，便私刑追問底細。

就這麼忐忑，入後廳處。

燈燃燭，綻放彩。應憐甫從處而來，時些适應，好會兒，卻見堂堂，共隻，宗契、陳等應見。

縣溫聲：莫怕，本官問些事，隻從實講來便。

說着，又問遍名姓、籍貫、等，隻詳細許。應憐遇過這種陣仗，時慌，強自壓着自己鎮靜，回答。

姓柳，名惜，洛京東洛橋衆坊，世代以茶葉買賣為，親故已沒；業緣何敗落，并太懂；貫來與李娘、王娘交好，隻們已閣，再無往來雲雲。

索性這謊尚圓。縣問茶經，又問點茶如何，這倒正應憐拿之處，條條羅列來，任誰也說個字。

此時，正淡妝婦從後屏風轉入，捧着琉璃淺棱瓯，奉縣案。半側着子，眉唇于燈甚溫婉。應憐隻覺絲面善，卻見眉垂，奉瓯盞，複又歸堂後，再未進。

吳覽輕啜豆兒。

微甜微溫，沁沁爽爽，由入喉，由喉貫，再擡時，眉已染難辨喟然彩。

蓮子琉璃瓯裡浮浮沉沉，像極打聽到應命途時，起起伏伏。

蒼仁慈，還脈尚。

應憐仍索樣将謊扯得更圓些，怕頭再問個朋舊，還再拉扯麼李娘、王娘何方等等，正提着顆，忽聽縣問：說僧舊主，待如何?

甚好。隻以為接來便理會宗契官司，頭驚，便搜腸刮肚為說話，雖化之，卻君子之風。落難後，蒙傾囊解救，又盡延醫調治，錢财無數……

而後頓，驚覺自己說錯話，這句當。縣若問許錢财，由何而來；或既已費如此錢，這才賊盜之，這如何好。

卻縣笑笑，點點頭，又：如此稱贊，來必定待甚。

應憐這才松氣，個好。得搭救，蒼垂憐于。

吳覽時沒說話。

蹉跎半，隻得彩兒女，彩兒逢兇化吉，又何嘗蒼垂憐于。

罷，恩當用恩來報。能因己之私，用刑迫僧吐，恩将仇報?

當叫來衙皂，教領應憐堂，格吩咐後宅院裡尋間寬便子，照料應起居。

又囑應憐，陳或被解至州府，聽憑發落，屆時與宗契師父作幹證，也并平府。會關照解差，與們便利。待得州府裁斷，們便自離。

應憐問宗契，卻當問，便隻得應謝，随着衙皂離。

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過後聽說，宗契也被提審堂，問話，麼緊言語，隻過問何處、緣何、與應憐何幹系之類。則又聽說，宗契何樣來何樣，連根頭發絲也沒掉。

……過本來也沒頭發。

應憐又問傳話衙皂，蓮台寺如何。衙皂：抄個底朝，首惡打枷，脊杖流刑；餘還俗歸，寺暫封，今後也如何。

衙皂此來，還帶來樣東，張紙——契。

此抄蓮台寺時着。咱們官斷毫，曉被拐進，特特讓把契與，教收好。衙皂，說來，咱們這縣宰果真個好官，隻這回，任來麼。隻盼位能如吳縣半好，民就受用無窮。

應憐附應聲，問句：吳縣将轉任裡官?

說甯府。

默默點頭，會兒，又問：如今離這院子，隻能否讨些紙筆，教與宗契師父傳個話?若就算，必教們為難。

這麼為難，等着。衙皂得縣吩咐過好侍應，爽應。

得來紙筆，應憐磨好墨，待寫時，這才發覺，似乎也沒麼尤其緊話講，過問問堂審如何、無刁難，又教寬雲雲。

半已曉況，半絮叨廢話。寫紙，墨幹時卻越越枯燥尴尬，索性将這張揉，又鋪開張，量真個些與說。

實寫來無話，隻過些閑談，與當面講來，寫字裡，終究淺點。

便随寫：見師父，當面絮談即。

半晌忽覺，這話實太過逾矩。應憐後後覺過來，滿面通紅，将兩字劃，又揉成團扔邊。

衙皂旁，咋舌：見從過得錦玉樣子，恁好細紙，寫張揉張！

……

·

秦氏這幾隻讓妥帖照應應憐處，自己于幕後，并現。

并非礙于份，隻準丈夫麼态度。

衙皂回報，契已放還應憐。點頭且記，待得将，與吳覽用飯時，問嘴，既已果真應娘子，為何與放籍?隻交還契，也還奴籍。

吳覽歎聲，放碗筷，何嘗?隻籍帳條例繁雜，方放籍，末需得統歸京複核籍帳。旦兩者核對誤，查作假，便兜‘柳惜’份，再往裡根究，翻罪來，豈害?

秦氏默然，半晌也歎：這兩自觀，果真個禮淑靜孩子，惜遭此難，都瘦得成樣。官，們便轉任，着……

吞吞吐吐，便話說。

兩默契，彼此說麼。吳覽略皺眉，果然，聽夫言：

與夫妻載，隻沒子，甚愧對。為納妾，往常總讓。如今這應娘子投無，來得恰好，若主，替納，來保全無憂，償報恩；來若能為開枝散葉，也好繼……

慎言！吳覽截斷話頭，惱，好打這樣主?且說原份樣貴，堪與妾；……唉，也，得罪麼?以為教與相認麼?至也隻能放還契，保全時，萬敢把請入來，開罪頭權臣！

秦氏遭，百般滋，自失言，再飯，隻得默然無語。

兩相對無言。吳覽也慘然，扪自問，兩還信誓旦旦，說守，如今恩女眷遭難，流落門，卻瞻顧後，懼怕延禍，竟連相認也敢。

曉得，官既然願，再提就。久，秦氏再度開，咽分委屈，隻于恩如，既能留，便贈些财物與傍，也盡些答報。

吳覽點頭。

兩又刻，說些無關緊話，秦氏便教女使顧收拾，自先離開。

淺，漸向沉，今本就濃雲密布，也至得來。秦氏回院，囑咐門戶關嚴實，以備風，又彩兒，說會話，這才向自己來，先自。

隻怅惘，都堪與說。怕隻怕，被笑話，婦，既淺且。