聲音平靜，既無惶恐，亦無怨怼，仿佛隻尋常公務時見禮。

蕭允德視線又掃過尚未幹透墨迹，淡淡，“宋卿倒直勤勉，陷囹圄仍忘政務。”

宋元久敢擡頭，隻答，“職責所，敢懈怠。”

蕭允德沉默片刻，獄卒擡進來凳，郁沉沉，“這萬千百兩銀，苦衷？”

宋元久跪伏夯牢，粗砺屑随着戰栗呼吸揚起。

扣進縫指甲已經翻裂，卻渾然覺疼痛，“罪臣……罪應得，沒苦衷。罪臣惜……”

“惜！”蕭允德笑着逸絲滿，微微俯，“兩個兒子受牽連，本耀門楣紀，如今連考場都得踏入。們原本将國之棟梁，卻因句‘罪臣惜’被打入濘。”

滴汗順着宋元久鬓角滑落，夯面洇痕迹。

起更書裡，慎之總把《翼聞章句》抄滿頁才肯用膳。惜之練字時，連袖被燈燭燎焦都渾然覺。

些懸梁刺股夜，些寫秃筆、翻破墨卷……寒尚未見功名，便永絕仕途。

終太自私。

“現，”蕭允德直起，“朕再問次——苦衷？”

宋元久愕然擡頭，黯淡目閃過絲難以置信芒，“太皇，兒……”

“朕沒！”蕭允德其争，給好臉，“速速從實招來！”

珙森牢裡。

姜忠信被鐵鍊懸吊刑架，間斷溢血，渾痙攣如瀕魚。

特制藥正血脈裡燒灼，毒會緻命，卻能讓每寸皮肉都似被毒蟻啃噬，千萬根燒紅鋼針順着經脈往窩裡紮。

“求……求……”破碎喉間擠幾個氣音，混著血絲涎垂落，青磚積成灘污濁。

求，但得。

如同收羅回來女們隻求之。讓，們就，隻能屈辱活着。

如今，也樣。這第次被灌藥。

邱志言旁觀，把玩着瓷藥瓶，瓶映着動，“姜将軍别急，這種藥還很。往後頓，頓頓飽。”

“啊……”絕望慘叫響徹牢籠。鐵鍊随着姜忠信掙紮嘩啦作響，腕骨已磨森森骨。