衙自皂吏迎來送往，搭瞧陳斯遠瀾衫，待其到得敢，忙賠笑拱：“這位相公事？”

陳斯遠拱還禮：“勞駕，鄙順府孝廉陳斯遠，因與撫台約，以特來拜訪。”

皂吏笑容更盛，作揖：“原陳老爺！巧，撫台昨便往揚州，隻怕、半方才回轉。”

陳斯遠略略蹙眉，随即遞拜帖：“煩請将拜帖送，待撫台回轉，鄙再來拜訪。”

“好說好說，陳老爺！”

賈揚州？自個兒麼底細，能瞞得旁，又裡瞞得賈這等精？且說此便所忖度，便疑，打發掃聽也就，又何必親往揚州？

陳斯遠量半晌，忽而恍然——！便宜丈林如子得，此為子臣，今又會輕飄飄揭過？再者說，如今鹽商個個腦滿腸肥，該刀子宰豬。

量分，陳斯遠撓頭已。若賈掀起案，隻時半刻回蘇州……皇命，自個兒又好往揚州尋，此番隻怕等些時。

當忖着乘車回返，半晌蒹霞巷裡，陳斯遠才馬車，便見面宅子裡。

當先個，僧袍，頭戴僧，量未，瞧歲過、之數，面容還算清秀，僧鬓角還兩寸長頭發；

後頭跟着個，張素淨瓜子臉未施脂，眉淺淡如遠輕煙，襯得眸澈愈發清亮。藕荷交領棉襖已洗得發，袖磨毛邊，罩件半舊青緞掐背。系棉裙，鬓角斜插支梅鎏簪。

雖衫敝舊，但漿洗得潔淨挺括，發髻梳得絲亂。瞥見陳斯遠趕忙偏頭避過，擡撫鬓，陳斯遠便瞧見姑娘沾染未褪墨迹。

姑娘催着姑娘，刻便巷子。陳斯遠觀量須臾，方才收回目，扭頭便見厮慶愈滿面揶揄。

陳斯遠愠，哼聲：“扣吊錢！”

“哎？，爺！麼都沒說啊！”

“等說就扣兩吊！”

厮慶愈頓時欲哭無淚，隻得臊眉耷随着陳斯遠進門。

此時臨午時，甄封氏張羅着酒宴，非但打發婆子沽酒，還自個兒廚。

時酒菜齊全，衆正得熱鬧，便婆子步而來，湊甄封氏邊嘀嘀咕咕說半晌。

甄封氏略略蹙眉，起：“鄰居事兒，哥兒先用着，瞧瞧。”

說罷甄封氏離席而，過刻方才回轉。

落座後，菱便催問：“媽媽，面鄰居？”

“？”甄封氏蹙眉憂：“又來借銀錢，總這般也個法子。”

雯聞言便：“都說幫急幫窮，娘也太過善，若換，準兒管。”

甄封氏就：“婦也姓甄，算算還英蓮爹爹族妹，這打斷骨頭連着筋，裡好管？再說姑娘瞧着就個好，過兩銀錢，過半個姑娘就會還。”

“原來如此，”雯笑着贊：“也娘仁義。”

當酒菜，陳斯遠待酒飯飽便領雯而，隻留菱母女兩個裡說話。

誰菱竟追來，扯着陳斯遠到得旁欲言又止：“爺，今兒個留媽媽裡。”