李纨歎息着點賈蘭額頭：“仔細誦讀，這些事裡來過問。”

賈蘭乖順應，隻得悶頭誦讀起千字文。李纨忖，錯非為來課業指點賈蘭，寡婦失業，又何必讨嫌送賀禮？

東院兒裡，薛姨媽與寶钗得同回話，俱都竊。母女，個猶猶豫豫、進退維，忘，偏忘。才眉頭，又頭；個芳許、逐漸笃定，于咳嗽連連，便丸也壓緒。

既壓，寶姐姐幹脆再用丸，因過幾間，向娴靜寶姐姐竟也動幾分，連寶玉都啧啧稱奇，隻寶姐姐來脾氣愈發。

母女兩個各懷事，又彼此藏着掖着，以面都淺笑着恭維幾句，轉而便按裡。

為陳斯遠牽腸挂肚又何止榮國府？枝巷裡尤姐、尤姐，格子巷裡雯，無為其牽腸挂肚。者入夜打發熙好歹能問嘴，後者便隻能院兒裡胡亂。

卻說陳斯遠，貢院裡憋悶，晌又飽回，待入夜時裡還閑得？得尋菱、紅玉兩個好番颠鸾倒鳳，直到亥時将盡方才歇。

紅玉便禁埋怨：“爺也太過恣……兒個還趕考呢。”見菱掩着被子偷笑，便氣惱：“姐姐還笑得來？”

陳斯遠這會子如平，枕着雙臂：“卻，這科考曆來頭場才緊，餘兩場過湊趣罷。”

順承制，科考頭場經義自最緊；第場考公文、判例、論并試帖詩首；第場又次之，考時務策論。

這第場考試，但凡秀才，抵都學過如何作诏、诰、表，谙熟公文律例，自話。若頭場名次相，考官難以抉擇，這才會翻第場試卷以定名次。

第場就更扯淡，杆子秀才幾個能通實務？來策論過紙談兵、徒托空言罷。

紅玉聽罷這才舒氣，委鑽進陳斯遠懷裡癟嘴：“虧得爺說，然還着，若此番耽擱爺闱，來裡還臉面見？”又擡頭噘嘴：“菱姐姐既然就曉，何與分說？”

菱笑着：“急切場，爺，何好？”

紅玉自依，隔着陳斯遠與菱鬧半晌，方才相擁而眠。

轉過來，又賈琏清相送。陳斯遠卸包袱，隻覺輕松閑适。

漫說，便号舍應考俱都如此。因着這第場比湊數強，以陳斯遠隔晌便交卷。

起雯來，陳斯遠便驅車往格子巷遭。

甫叩開門，便聽得噔噔噔腳步聲漸，擡就見雯奔到。擡希冀瞧着陳斯遠，見其面帶笑，頓時撫着松氣。

“呼……憐挂幾，如今見爺氣定神閑，來定考得錯。”頓頓，又：“，爺這會子就來，說這第場嗎？”

陳斯遠笑着扯雯往，便将此事解釋遭。

雯這才笑模樣來，：“原如此。”

雯這半來順遂，用缺，因落得愈發媚皓齒。說嘴，趕忙張羅着倒茶來，旋即便被陳斯遠扯：“别忙，會子就，榮國府還等着信兒呢。”

雯應，略略失落。

陳斯遠便扯其旁落座，扯柔荑把玩，聲：“闱還幾就過，等得空尋處宅院置辦來，到時就好。”

雯應聲，面雖羞紅，卻好似故作般，任憑陳斯遠把玩着柔荑，隻叽叽喳喳說起鄰舍趣事來。

陳斯遠刻，陪着雯說會子話兒，便其舍起離。