任元發現自己又變成羊，隻拴牲棚羊。

起先，滿凄楚，但到隔壁牛馬每辛苦勞作，自己卻隻需優哉遊哉，便又自慶幸。

忽，主将其拽羊圈，置于案，捆蹄，以利刃活剝羊皮。

任元皮肉分離，鮮血淋漓，咩咩慘叫已。痛到極處時，甚至吐言：

誰救！

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啊！任元子驚起。

阿元，又噩夢?來叫表哥已經見怪怪。

任元‘嗯’聲，打量着頂青布承塵，還旁頭戴紗巾，寬袍廣袖表哥，覺自己像從個夢裡，又進入另個夢。

表哥臉關切問：沒回憶起麼?

沒，就單純噩夢。任元搖搖頭，翻。卻忘記這代隻到尺，腳後跟直接磕闆。

雖然穿越來此已經好幾，還些适應。

而遍遍循環斷噩夢，更加适。

幸虧這些，表哥直陪着，耐教各種常起居常識禮儀，然連穿裳都會。

到這，任元激表哥。表哥卻以袖掩，劇烈咳嗽起來，雙肩抽抽，咳得臉都紅。

表哥對極好，為謝莊爺，卻沒半分驕矜之氣。惜很痨病……

任元趕緊幫表哥拍背咳痰。好陣，表哥才平複來，扶着肩膀：

馬師傅已經到，練武吧。哥這體成，隻能把希望寄托。

任元剛噩夢，腳發軟，太動。聞言也隻好穿起袖褲褶，廊提革履，來到場院。

此時已破曉，邊隐鉛雲流動，将朝霞都遮。

任元之已經習武兩，雖然腦記憶消失，但肌肉記憶還。莊武師馬師傅幫起個頭，就能自己練。拳腳漸漸虎虎風，體也熱流湧動，仿佛箭弦，得發。

磚！馬師傅便将塊青磚平抛向。任元假索記崩拳打，砰聲，将磚擊碎當場！

好啊！表哥興叫好，又陣咳嗽。

阿秩，瞎激動個啥?滿頭銀發謝老夫，爺謝科陪伴正。

老夫表哥謝科奶奶，任元婆。

兩問後，老夫又教訓表哥。阿元才病初愈，别急着讓活動。

還慈祥問任元，今覺麼樣，體好些嗎?

任元恭恭敬敬作答。老夫便招呼倆趕緊洗飯。

自始至終，歲爺謝科都闆着個臉，也說話，裡還提個鳥籠子，老氣橫像歲。

待兩進廳堂，任元聲問：老直這樣嗎?

表哥卻像很願談起這個弟弟，尴尬笑：管，離遠點就。

~~

飯廳堂。全按輩分席而，面張案，分餐而。

除老太太個輩，座還任元舅舅，謝莊莊主謝登。

老太爺舅母都已經過世，舅舅倒又納妾，但妾位很，隻能跟丫鬟起從旁伺候。

謝莊雖然處鄉，但表哥說，們自陳郡謝氏，頂級士族來着，所以處處謹守禮儀。飯時，必須端正跪，靜靜，除表哥極力壓抑咳嗽聲，再沒任何動靜。

這兩餐，們這種本鄉戶也例，隻飯豐盛些。

主索餅蒸餅，還粳米粥。配煎蛋餅、魚鲊、臘脯，再輔以幾樣鹽漬醬菜。談好，但還算豐盛管飽。

舅舅面凝，欲佳，擱筷子，接過妾奉瓷盞漱漱。着門鉛雲歎氣：今蝗災超乎象啊。

任元這才恍然，遮蔽陰雲，竟然蝗蟲群！

爺也箸，問：蝗蟲飛到?

任元聽表弟對爹都這麼客氣，裡也就平衡。

舅舅卻以為忤，答：已經進咱們訪仙鄉，今聽說鄉已經遭災，說話就到咱們鄉。

聽說今蝗災很厲害，所到之處得寸剩，鄉裡孩兒都被，咳咳……表哥也完，藉着說話趁機咳嗽幾聲。

任元差點笑噴，蝗蟲麼能呢?但自己個，還忍，繼續悶頭幹飯。

又聽表弟：能耽擱，得趕緊祭神。

舅舅答曰：已經準備好，今就開祭。

又對任元說：們也跟。

~~

飯後，任元丫鬟幫助換袖寬袍，戴好皂巾，來到廊等候。

會兒，舅舅謝科也同樣打扮來。

表哥便門，厭其煩囑咐任元：祭神時候千萬亂講話，保兒爺聽到會罪。

又壓聲音：聽說講保兒爺壞話，當就變成畜。

任元，保兒爺就鄉社神。鄉百姓都拜其為保兒爺，戴着從社廟求來護符。

雖然自己也戴塊，但來‘說社神壞話會變畜’這種事，過鄉淫祠唬把戲。

任元怕表哥氣咳嗽，還随應。

都擡輿，馬師傅頭開，餘莊子。

這還任元頭回來，才識到謝莊闊氣。隻見偌莊園靠面，院牆逾兩丈。氣派門架着座吊橋，橋頭連着條漂亮林蔭。

兩側流潺潺，盡望到邊稻田。清風吹，稻浪送來陣陣稻，令曠神怡。

隻田裡沒勞作農夫，應該都準備祭神。

林蔭盡頭，座頗具規模社廟。廟空已經密密麻麻，站滿男女老幼。隻謝莊，半個鄉老百姓都來，，成千萬。

見謝莊主擡輿駕到，老百姓趕緊望塵匍匐，任元們個個衫褴褛，瘦骨嶙峋，忽然陣如針氈。

各裡正也都恭恭敬敬迎接謝莊主。謝登雖然隻謝庶系旁支，也們必須仰望士族。

謝登從擡輿來，團氣：都請起來吧。旱蝗災所難免，保兒爺護着，咱們定也能過這關。

衆這才喏喏起，目送着謝莊主幾位裡正進請神。

社神廟規模，正殿供奉着尊赤發鬼面，兇神惡煞神像。

謝登代表鄉親們奉獻牲供品，跪禀來，廟裡巫婆便開始擲筊。連續次都正反‘聖杯’，老巫婆便宣布：神同巡！

于老巫婆披綠綠法，戴與社神相仿面具，持師杖，陣發癫似請神後，便登擡轎子。

幾個仙童，吹吹打打為驅，又幾個善信捧着案燭台，擡着牲供品随後，簇擁着轎，浩浩蕩蕩社廟。

謝登率百姓緊随其後，直來到曲橋。橋曲就本鄉分界線，邊信伯，邊供社神。

社廟衆橋頭擺供，待萬衆跪拜，進獻供品之後，老巫婆便命謝莊主帶着百姓退到遠處等消息。

自己則焚杖，朝着空詞。

任元跟舅舅後，遠遠着老巫婆對着空氣張爪，覺得甚滑稽，但見所都提吊膽，也隻好直神肅穆狀。

等好久，老巫婆還沒回來，舅舅幾個裡正便樹蔭聊。

唉，這子沒法過。個姓劉裡正歎氣說：朝廷禁銅錢後，現官府隻用鐵錢，收稅卻收稻米絹布，跟搶差。

啊，老百姓已然賣兒賣女，這又鬧蝗災，還拿麼交稅?讓讓活?其餘幾也點頭附，們幫官府收稅職責，自然壓力巨。

們說沒錯，謝莊主撫衆：過朝鎮亂，關隴也跟着亂起來，實乃伐賜良機。朝廷沒錢，隻能此‘廢銅改鐵’權宜之策。咱們這時候勁往處使，以局為。

頓又：至于今糧，趕兒縣裡報個蝗災，能能給夥兒蠲免些。

太好。衆裡正就等這句話呢，千恩萬謝：幸虧還社神保佑，謝莊主體恤夥兒，這子才能過得。

謝莊主擺擺，謙虛：們謝講‘如保赤子，唯民其康’，這應該為百姓。

真仁義啊！裡正們忙附。

這時謝莊主識抻抻腰，劉裡正馬機敏：會兒?

也好。謝莊主點點頭。

劉裡正趕緊叫幾個輕力壯百姓過來，吩咐：設座。

幾個百姓即趴，把背挺直。

謝莊主便很自然個百姓背，幾個裡正也跟着。

理所當然，被也緒穩定。

任元卻得目瞪呆，舅舅叫兩聲，才回過神來。

認識。謝莊主命向衆裡正禮，又介紹：

這甥，姐夫裡遭瘟，隻剩根獨苗苗。忍老母傷，就接回莊養着。陣子又禀京裡本，給族譜，以後就阿。

衆趕緊問爺好，任元邊機械回禮，邊恍然悟，怪得莊隻爺爺，原來爺位置，給自己預留。

這也太講究吧。

~~

又閑聊好會兒，老巫婆終于回來。

謝莊主起問：談麼樣?

老巫婆摘恐怖面具，張依然很吓雞皮臉，聲音尖銳：保兒爺說蝗神開價。

說着伸枯瘦如雞爪似，正反翻：對童男女。

這麼?裡正們蹙眉：之鬧蝗災時候，最隻兩對。

之之，這次來橫元帥，領乃血蝗軍。巫婆說着攤開，隻雄壯蝗蟲來，個兒尖血紅，得衆毛骨悚然。

收起，别讓把同類招來！謝莊主趕緊吆。

這種血蝗，莊稼，連活物都放過。别說牛啊羊啊，好些漫飛蝗迷，轉就變成骨。老巫婆擡，蝗蟲便振翅而起，朝着謝莊方向飛。

把孩子送到廟裡沐浴齋戒，後供奉給蝗神，方免血蝗之災！容置疑宣布。

~~

送神到社廟門，謝莊主長歎聲，吩咐衆裡正：按老規矩來吧。

說完便跟着進廟。

哎。裡正們點頭應，轉對百姓吆：都趕緊回，挨抽簽。

百姓潮般散，孩子皆惶恐，氣氛壓抑極。

任元得，這就門豹遇到回事兒嗎?隻自己沒門豹權力，沒法把這幫王蛋全都扔裡。

等待舅舅來功夫，陰着臉問旁爺：老規矩麼?

謝科本搭理，但任元樣子太吓，便答曰：抽簽。過放，已經超齡。

頓又：就算适齡，也絕對會抽到。

果然貓膩！任元悶哼聲，氣愈盛。但，以自己份能沖動，更能讓舅舅當衆來台，樣隻會适得其反。

所以還先回跟表哥商量，再計較。

這時，馬師傅來傳話說：莊主還廟裡待會，請位爺先回。

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返程時，任元提抽簽。爺臉悅，但任元以兄長份相壓，也隻能讓轎伕林蔭，拐向最個子。

沒濃密樹蔭遮擋，變成另番景象。放望，滿矮破敗茅，濘肮髒，渠臭氣熏，到處蚊蠅盤旋……

爺掩子，催促趕緊返回，任元卻命轎伕放擡輿，步往群聚集。

抽簽已經開始，隻歲以孩子都參加。

等待提吊膽，正抽簽，更緊張氣都敢喘，盯着裡正隻。

倘若抽簽頭，全時欣若狂，無如釋負。

但也幸抽紅簽，全痛欲絕，當娘抱着歲女兒當場痛哭。

任元，正憤然離開，忽見個面紅胎記，破罵：狗保兒爺，淨逮着俺禍禍！

衆民紛紛驚駭側目，迅速跟拉開距離。娘也拼命捂嘴……

任元奇怪這些幹嘛如此，私底罵兩句，社神還能聽見成?

卻睜睜着慘叫聲，滿臉痛苦蜷縮起子，臉長密密毛，頭犄角，最後趴，變成隻肢着羊！

任元得都麻，使勁揉着自己睛，擰着自己胳膊，但景象依然如故——就變成羊。

羊臉塊紅斑，與胎記形狀模樣。羊脖子還挂塊從社廟請護符……