祠堂裡，檀缭繞。吳向榮每必至，先祖牌位虔誠祭拜。供案齊擺放着全豬、全羊、全雞、全魚，取時全福吉兆。鎏爐炷清，青煙筆直。

管晁平更腳沾，指揮着貨采辦事宜。鮮魚翅鮑魚、等參燕窩源源斷送入廚；幹貨與名茶美酒堆滿庫；蘇式點、廣式蜜餞與各時令鮮果，将廳仙擺得琳琅滿目。偶爾得空，還核對禮單，确保送往各府節禮差錯。

吳府張羅着為女眷孩童們置辦穿戴，绫羅綢緞料子堆滿，請來裁縫們正挨個兒給主子們量體裁。銀首飾、絹頭面也都挑着時樣備齊。雖說吳向榮膝隻吳歧這根獨苗，府裡丁算得興旺，每逢節，吳向榮總忘給孩子們也備裳。往發放賞錢差事都晁平經，如今鄭順成吳向榮把，這散賞活計自然就落肩。

結算完錢，鄭順照例給們發賞，又細細排各傭過當值事宜。仆婦們照例領到裁裳料子，個個氣。

除夕晌午過後，吳祠堂裡煙缭繞。各男丁齊聚祖宅，震爆聲開始祭祖。吳向榮着绛長衫，領着族、奠酒、跪叩禮。祭文吟誦聲裡，供擺滿牲祭品，紙錢元寶銅盆裡燒得通紅。

禮畢，衆回到正廳。吳向榮端正位，分别着葉佩青杜娟兩太太。吳歧領着各子侄開始辭歲，輩們依次，或叩首或揖，向長輩賀歲。主子們笑着将紅紙包着壓歲錢分給孩子們，就連仆役兒女，也得主賞封。

吳歧雙膝跪，給吳向榮個禮。吳向榮太師裡，頭就瞧見兒子烏發頂，裡頭蓦軟。摩挲着裡最實個紅封，浮起曲娅溫婉笑靥。

曲娅啊吳向榮裡叨，咱兒子又長個，就脾氣還跟輕時樣倔。彎腰把紅封遞過時，後頸皺紋燈格顯，歲，願兒程似錦，歲歲平。

吳歧接過紅封時，突然發現父親背爬滿褐斑。除夕會兒，這雙還能穩穩拎起兩壇老酒呢。喉頭哽，句健康長壽說得比往都鄭。

吳向榮連聲好，角淚燭映照直晃。吳歧慌忙轉向葉佩青杜娟禮，起時帶翻腳邊蒲團。至于鄭順頭——甩甩袖，頭也回跨門檻。

夜幕臨，吳宅燈通，歡聲笑語斷。平裡難得聚吳旁支紛紛歸來，原本隻葉佩青、杜娟、鄭順幾圍圓，此刻擺開好幾席。沉寂時宅院頓時熱鬧起來，連廊紅燈籠都似乎更亮幾分。

宴席擺滿寓吉祥菜：象征餘清蒸鲈魚泛着油，發财就發菜蚝豉散發着濃郁氣，砂鍋裡咕嘟冒泡全福彙集各珍。魚翅羹晶瑩剔透，鮑魚參濃油赤醬，黃酥脆烤乳豬端盤，寶鴨肚裡藏着糯米珍馐。陳雕與進蘭席間流轉，觥籌交錯間，将這個夜烘托得格紅。

吳偏席位各空副碗筷，晁平附吳向榮邊聲：兩位爺投革命軍，今怕話到半便咽回。吳向榮微微颔首，目掠過正後台描眉畫尚雲，忽然起句商女國，由得輕歎聲。隐約傳來零爆聲，望着廳堂裡懸紅燈籠，自忖：這民國，真能迎來孫先期盼曙麼？

守歲宴罷，吳府正院已搭起錦繡戲台。吳向榮特請來京名角尚雲唱堂會，撤筵席廳堂裡，太師排成半形。尚雲袖翻飛，先折凄婉《昭君塞》，接着《娘教子》唱詞伴着檀闆清響飄進臘寒夜。當演到《秦良玉》催戰鼓響徹雲霄時，戲台兩側煤氣燈突然爆幾個燈，映得滿堂賓客臉定。吳老就這咿呀皮黃聲裡，送兵荒馬亂。

初清晨，剛蒙蒙亮，葉佩青杜娟就裹着實棉襖門。杜娟件繡着梅緞襖子晨格顯，說話時呵氣空氣打着旋兒。

周太太昨兒個就約好牌局，杜娟邊搓着邊對鄭順說，忙，特讓廣州酒老師傅留最愛蓮蓉酥。葉佩青攏攏貂皮圍脖，接話：吳些老主顧來得，且招呼着，别累着。

兩言語，倒把寒驅散幾分。臨時杜娟突然拽鄭順袖，壓聲音：記着帶歧子隍廟轉轉，聽說今來個蘇繡班子話未說完，就被葉佩青笑着拉。角傳來們細碎腳步聲，混着遠處零爆聲，闆漸漸遠。

葉佩青吳宅朱漆門，耐煩跺跺腳。兩輛黃包車已候階，車夫黝脖頸沁着汗珠。

杜娟！拔嗓門，周太太茶都涼，還磨蹭麼？

回廊轉角處，杜娟正與鄭順挨得極。聞言懶懶應聲，臨時卻長睨鄭順——神活像透麼得秘密。也難怪，吳歧點，裡就跟琉璃盞似透亮。