初仕秦朝，起沛縣獄掾。

秦世元（），參加沛縣起兵。

經百戰，反秦滅楚，屢建戰功，攻國百個縣。

劉邦定都長後，論功賞，功居第，賜爵平陽侯。

任齊國丞相，輔佐齊王劉肥。

漢惠帝即位，繼任蕭何為相國，秉承“蕭規曹随，休養息”，為文景之治奠定基礎。

漢惠帝（公元），曹參世，谥号為懿。

蕭規曹随

曹參兒子曹窋（zhu）夫。

漢惠帝埋怨曹相國理政事，覺得相國否起自己，于對曹窋說：“回後，試着私随便問問父親說：‘帝剛剛永别群臣，皇又很輕，您為相國，酒，遇事也向皇請示報告，根據麼考慮國事呢？’但這些話說告訴。”

曹窋假休息時回，閑暇時陪着父親，把惠帝變成自己話規勸曹參。曹參聽，打曹窋百闆子，說：“點兒進宮侍奉皇，國事應該說。”

到朝時候，惠帝責備曹參說：“為麼懲治曹窋？次讓規勸您。”

曹參脫謝罪說：“請陛自己仔細考慮，聖英武您帝誰強？”

惠帝說：“麼敢跟先帝相比呢！”

曹參說：“陛蕭何誰更賢能？”

惠帝說：“您好像如蕭何。”

曹參說：“陛說這番話很對。帝與蕭何平定，法令已經确，如今陛垂拱，等謹守各自職責，遵循原法度而随更改，就嗎？”

惠帝說：“好。您休息休息吧！”

飲酒無度

另根據據《漢書》記載，曹參擔任相國時之所以飲酒無度，為使來關說之頭臉、無法開而歸，所以當關說之會見曹參，曹參辄敬酒，至灌醉對方為止，使對方根本無從開。

但此風為屬模仿，屬均好宴樂，以此為患，希望曹相國糾正之，但曹相國目睹時，卻呼叫屬同飲酒作樂。

曹參自己痛飲美酒。卿夫以官吏賓客們見曹參理政事，門來都言相勸。

這些到，曹參就即拿美酒給們，過會兒，說些麼，曹參又讓們酒，直到醉後離，始終沒能夠開勸谏，如此習以為常。

相國宅後園靠官吏舍，官吏舍裡飲酒唱，呼叫。

曹參随從官員們很厭惡這件事，但對此也無奈何，于就請曹參到後園遊玩，起聽到些官吏們醉酒、狂呼亂叫聲音，随從官員們希望相國把們召來加以制止。

曹參反而叫取酒陳設座席痛飲起來，并且也呼叫，與些官吏們相應。