第章紅蕊當

孔夢科枯半夜，困得皮打架。好容易邊公雞打鳴，個衙役惺忪，趕來開鐵門。孔夢科端角落，強忍困，聲問：來提審?

兩對視，放個盒，：老爺差等送些。秀才用完，才好動衙裡。

孔夢科打開盒，隻見裡面碗菜湯面、碟筍絲、碟雞油炒蘑菇，都得幹淨精緻。湯清面軟，但餓過勁，，默默：難成殺頭?

賄弊此事。每買通考官、給抓着員，打頓闆子、撸功名事。但若其牽扯到黨系争鬥，殺雞儆猴，也非能。孔夢科半碗面，再難咽，捧着碗：這就斷頭飯罷。

殊兩個衙役更加好奇。們自打衙門事，對囚犯從來呼來，隻這回縣太爺悄悄遣師爺，教們給這犯送。還們定提起縣太爺名号。倘若孔秀才裡權或者财，落魄如斯?

完湯面，兩個衙役松松押着孔夢科，各懷事，衙門。到得堂，縣太爺已堂，縣學訓導亦來兩。縣太爺将驚堂拍，：堂！文武差役齊唱：威武

——！照規矩堂斷獄，應先将孔夢科打闆子殺威。但縣太爺揮，免闆子，反而悅：今科闱考，孔夢科麼?裡氏?

按說孔夢科功名概保，該當跪着回話。但兩名差役些風聲，由直挺挺站着答：

學正孔夢科，本縣。

縣太爺翻開案卷，又問：賄賂同考官翟仁，卷作号，此事?

孔夢科憤：學例銀過兩，稀粥鹹菜，折來用兩。筆墨紙兩、買書兩，還自個貼兩。裡來銀賄賂考官?

縣太爺撚着胡須，問兩位訓導：确此事?兩位訓導都說：算來這個數錯。縣太爺又：麼營?自個貼兩銀從何而來?

孔夢科說：這縣太爺如此客氣，仿佛怕似，顯得好怪異。但仍答：學幼時失怙，後來失恃，裡原田畝，如今無打理。貼兩銀全替寫聯、寫壽字得潤筆。

縣令沉吟語，頭卷宗，卻孔夢科。孔夢科又：既然信，何必問呢?

縣太爺歎氣，點着卷宗，：同考官翟仁供詞：旬，厮着遞信。信批卷時留。若考經義首題，以‘為政以德，譬如辰’句來破，則将考卷薦給主考。而考卷正以此破題，這又何解?

孔夢科皺眉：今科經義首題乃‘。系遁，疾厲。畜臣妾，吉。象曰：系遁之厲，疾憊也。畜臣妾吉，事也。’說乃哲保之，如何用為政破題?略索，又說，也破，隻好。縣學兩個訓導紛紛好奇，問如何破法，孔夢科—講，們都稱：這破法倒很好。

縣太爺事已，許久沒應試，聽得頭疼已，：但今科确這麼張卷子，翟仁所供樣寫法，且寫也姓名。取張朱卷，教衙役捧到孔夢科面。孔夢科目，卷謄寫确名字，卻沒句話闱時寫。

更加疑，：學絕未這樣寫過。别敢談，學倒還幾分強記本事。現就将答卷背遍，還望察！說罷也管縣太爺，滔滔背将起來。兩個訓導又連連點頭，：作如此文章，取進士也并非難事。縣太爺仍猶豫：若闱時寫，現今背同，這能麼?

孔夢科苦笑：這步成詩本事，至于屢次落榜呢?

縣太爺百得其解，：難成将卷子謄錯?但謄卷須得對，絕無錯漏能。

這話說得錯。鄉試畢，收來員卷子先朱筆謄抄回，免教考官字識。這謄卷事須同抄，相互監督，另還名專，監守這譽卷。尋常員絕難買通，還馬腳。