——泉州港——

初朝陽為“定遠号”鋼鐵軀鍍層邊。

站艦橋，望着港齊列隊艘戰艦。這支遠征艦隊集結軍全部精華——艘蒸汽動力艦，艘式風帆戰列艦，艘補給運輸。桅杆如林，龍旗獵獵，氣勢恢宏。

“陛，各艦準備完畢，随時以啟航。”陳芝兒戎裝，英姿飒爽敬禮報告。

微微颔首，目掃過碼頭送文武百官。自漕幫案後，朝反對聲音幾乎絕迹，但流依然湧動。特别些士族，表面恭順，裡恐怕得艦隊半沉沒。

“厲尚書到嗎？”聲問。

“剛到。”唐若指向碼頭角。厲欣怡正指揮東印度公司職員将最後批貨物裝。這位商業奇才把遠征也變成商機，艦隊攜帶量絲綢、瓷器茶葉，準備沿途開拓場。

“陛！”鄧玉函匆匆登艦，晶鏡後雙布滿血絲，“臣連夜檢測所燃煤，确認無虞。但……”

壓聲音，“批問題燃煤摻雜物，經分析佛郎機軍庫特配方。”

果然葡萄插。笑聲：“無妨，朕已命錦衛加強澳門監視。若佛郎機輕舉妄動，正好給朕收回澳門借。”

汽笛長鳴，艦隊緩緩駛離港。岸百姓歡呼震，無數彩帶抛向空。這曆史第支遠航官方艦隊，承載着個民族夢。

特讓林阿站旁，這個漁子航士如今已軍點培養對象。“麼？”指着逐漸遠岸線問。

“回陛，今潮汐與風向完美配，啟航黃吉。”林阿認真回答，“但後過溝時恐遇風暴，需提準備。”

“後風暴？”

“臣自幼跟阿爸，認得馬尾雲。”指向際幾縷細長雲絲，“這種雲現，必風浪。”

贊許拍拍肩膀。這種經驗之談，書本都學來。“跟航官商量調航線，盡量避開風頭。”

——後·溝域——

林阿預言應驗。艦隊剛駛入，原本朗空驟然陰沉，狂風卷起巨浪，将數千噸戰艦如玩具般抛擲。暴傾盆而，能見度百步。

“半帆！蒸汽艦靠，拖帶帆艦！”颠簸艦橋聲令。旗語已無法使用，隻能靠傳令兵奔呼喊。

“陛，請回艙！”陳芝兒抓扶，臉煞。這個陸戰顯然适應如此劇烈颠簸。

“慌麼？”穩如磐站舷，“比這更風浪朕都見過。”

這倒吹噓。世曾過段特種兵訓練經曆，曾台風體驗過更怕況。相比之，這場風暴還算溫。

突然，閃電劈，照亮舷遠處面。瞬間，似乎到個模糊——島嶼，也隻，而個……梭形巨物體？