——對馬島軍基·蒸汽機試驗場——

鋼鐵轟鳴聲對馬島東岸建試驗場回蕩。站全距離，着沈墨指揮匠們啟動台龐蒸汽機組。随着鍋爐壓力，活塞開始發節奏撞擊聲，帶動飛輪越轉越。

“陛請！”沈墨抹把臉煤，興奮指向連接飛輪組齒輪，“這按照您給圖紙改良傳動系統，效率比原先提成！”

微微颔首。這套系統借鑒後世蒸汽機設計理，雖然受限于當藝平，但已遠超這個時代任何動力裝置。

“應用到戰艦需久？”直接問。

沈墨表滞，謹慎回答：“若隻輔助動力，個定遠号裝試用。但若建造全蒸汽動力鐵甲艦……”猶豫片刻，“至還需兩。”

“太。”皺眉，“朕給時間。需麼資源，盡管開。”

沈墨額頭滲細密汗珠：“臣……臣盡力而為。隻鋼鐵強度密封藝……”

“泉州厲欣怡。”打斷，“剛與佛郎機達成筆鐵交易。另，朕已命部京設格物院，廣招巧匠。個會批域技師來協助。”

沈墨睛亮：“若域屬加技術，進度必能提！”

正說着，陣急促馬蹄聲由遠及。傳令兵飛馬，單膝跪：

“禀陛！泉州急報！佛郎機使節團已抵達港，但其艦隊未經許擅自闖入港，與守軍發對峙！”

“麼？”神驟。才收到葡萄使節求見消息，沒到對方竟如此嚣張。

“備！朕親赴泉州！”轉向沈墨，“蒸汽機事抓緊辦。記，之，朕到能遠航鐵甲艦！”

——後·泉州港——

泉州港緊張氣氛幾乎肉見。港，艘懸挂葡萄旗幟戰艦呈戰鬥隊形展開，洞洞炮若隐若現。

而港碼頭，式炮台全部門炮已經褪炮，炮們嚴陣以待。

站“定遠号”艦橋，通過望遠鏡觀察局勢。葡萄戰艦體型比“定遠号”圈，但體線條更為流暢，顯然專為遠航設計。

“陛，佛郎機聲稱風向突變導緻誤入港。”泉州府擦着汗彙報，“但其艦長态度傲，求朝即開放全部港，允許其自由貿易。”

“自由貿易？”笑聲，“傳令，讓們使節單獨乘艇來見朕。其餘戰艦若刻鐘退到警戒線以，視同宣戰！”

命令很通過旗語傳達。葡萄艦隊顯騷動起來，幾艘戰艦甚至開始調風帆，戰鬥姿态。

“準備戰鬥！”沉聲令。甲闆頓時警鈴作，炮們迅速就位，洞洞炮齊齊轉向葡萄艦隊。

就劍拔弩張之際，艘挂着旗艇從葡萄旗艦放，緩緩向“定遠号”劃來。

“還算識相。”哼聲，“讓們登艦。”

半時後，“定遠号”議事廳，見到葡萄使節團。為首位歲紅發男子，着考究藍制，胸挂滿勳章。

“葡萄王國東印度艦隊司令阿爾瓦斯，參見尊貴皇帝陛。”用帶着濃音文禮，動作卻絲毫顯謙卑。

“阿爾瓦斯司令，”端主位，面無表，“貴國艦隊未經許擅闖港，這求見還挑釁？”

阿爾瓦斯微微笑：“陛誤會。們隻急于觐見，時疏忽禮節。”話鋒轉，“奉葡萄國王曼努埃爾世之命，來商讨兩國通商事宜。國希望獲得與貿易優先權。”

“優先權？”挑眉，“憑麼？”

阿爾瓦斯自信滿滿揮，随從刻捧個精緻盒。盒蓋打開，裡面把精美燧發槍套玻璃器皿。

“憑國最先進器藝。”阿爾瓦斯拿起燧發槍，“這種式槍無需繩，射擊速度提倍。還這些威尼斯玻璃，比瓷器更透……”