甯、臨洮線硝煙漸漸散，李賢勒馬站賀蘭。

博羅納哈勒逃煙塵還未散盡，後鄧恒已率騎兵追——這兩位軍将領像嗅到血腥獵豹，咬瓦剌殿後部隊。刀劍荒原閃爍，到半，千餘名瓦剌殘兵便被斬盡殺絕，首級被齊碼邊，像串猙獰标。

初陝甘，終于迎來朝廷嘉獎令。馬踏過剛收割麥田，将朱熾旨傳遍鎮：李賢晉爵“鎮侯”，鄧恒擢都督佥事，而陝巡撫朱儀征，竟被破例授予“文忠侯”爵位——文官封爵，這開國以來極為罕見。

百姓們沿跪拜，着傳旨太監宣讀旨，忍喊：“朱配得這爵位！”

此時黃岸邊，另番景象正演。初，朱瞻基率領萬主力沿黃“幾”字型側豎線進。步兵們踩着灘濕，幫沾滿渾濁漿，每步都陷進半寸裡；騎兵馬蹄則卵灘打滑，得放速度。朱瞻基勒馬于坡，望着奔騰黃，眉頭微蹙——錦衛剛傳來消息，甯衛個通敵守将已被就正法，但瓦剌通過這個缺偷運糧，已成也先軍“強劑”。

軍繼續進，速度卻異常緩。朱瞻基，也先主力就藏黃兩岸某個角落，随時能發動突襲。每都登坡觀察形，指反複劃過圖“幾”字型側漠——裡永樂間太宗皇帝棄守荒原，黃漫無邊際，連飛鳥都願留。

“也先絕會躲這裡。”朱瞻基對邊張輔，“原糧财貨，漠裡子。”

先鋒營探馬每往返數次，帶回消息卻始終模糊：瓦剌遊騎兵黃對岸沒，卻從靠軍主力；某段岸發現被遺棄帳篷，篝餘燼裡摻着馬糞；甚至牧民說，曾夜裡到隊騎兵往東方向移動。

“急。”朱瞻基望着對岸峭壁，語氣平靜，“先把兩岸峭壁都搜查遍，清除所哨。”

軍開始沿着黃兩岸展開拉網式排查：弓箭登峭壁制點，兵灘埋設拒馬，連随軍民夫都被組織起來，沿着岸插滿警示旗。個老兵峭壁岩洞裡，發現瓦剌哨兵留羊肉幹，朱瞻基當即令：“往洞裡扔油，燒！”

初黃昏，夕陽把黃染成紅。朱瞻基站臨時搭建瞭望台，着軍像條沉穩長蛇，黃岸邊緩緩推進。對岸荒原，風卷着塵掠過，卻再沒瓦剌騎兵蹤。，也先正處盯着自己，就像自己也盯着對方——這場較量，比誰刀更，而誰更耐。

風掠過面，帶着濕潤汽，吹得帥旗獵獵作響。軍繼續進腳步聲，與黃濤聲交織起，沉穩而堅定，仿佛宣告：這場戰争節奏，已牢牢握軍。

黃渡，狂風卷着黃掠過灘塗，卻面驟然展開巨旗面收斂鋒芒。

當馬護送龍纛抵達軍營時，朱瞻基正站黃岸邊觀察。

永樂皇帝征時用過“玄武龍纛”，緞旗面繡着龜蛇交纏玄武紋，邊緣線雖已歲磨細痕，風翻飛時仍泛着沉穩澤；另面爪龍鱗爪分，龍睛用赤線繡就，仿佛正從旗面躍，威風凜凜俯瞰着奔騰黃。

“這爺爺龍纛。”朱瞻基伸撫過旗面，指尖觸到處細孔洞，仍能見當箭矢呼嘯而來淩厲。

随侍捧着史冊，輕聲：“永樂，帝親率鐵騎追阿魯台至斡難，龍纛，斬敵千餘……”

話音未落，狂風驟然拔而起。龍纛被風卷得獵獵作響，緞旗面空舒展又收緊，玄武紋線風閃爍，龜蛇交纏圖案仿佛活過來，像條蜿蜒龍盤旋起。陽穿透旗面孔洞，将龜蛇子投岸坡，竟化作丈長巨，頭尾相接，鱗爪分，宛如真玄武神獸臨間。

“太宗皇帝顯靈！”個發須皆老軍官突然跪倒，渾濁睛裡湧淚。曾永樂帝親衛，當跟着軍追擊元軍殘部，斡難畔見過這面龍纛硝煙飄揚。

此刻望着坡巨，老嗚咽聲裡混着哭腔：“當陛就舉着這面旗，追得胡虜丢盔棄甲，漠風都為咱們讓……”

哭聲像波般營裡擴散開來。英國公張輔到旗杆，擡頭凝望着旗面紋——裡僅斡難箭孔，還永樂忽蘭忽失溫之戰時，炮硝煙熏焦痕，陽如點閃爍。

這位跟着永樂帝征漠老将，此刻像個孩童般哽咽：“陛您，咱們兵還，這旗也還……”

輕士兵們圍周圍，聽着輩們講述龍纛背後故事：永樂胪朐，龍纛冰面豎起，軍踏着封凍面沖鋒；永樂飲馬，龍纛插敵軍屍堆，皇帝親率衛斬殺最後名敵将……

這些曾隻史冊裡見過文字，此刻化作旗面傷痕、老卒們淚，觸及。

士氣這種怆激昂氛圍悄然騰。朱瞻基站龍纛，着老卒們含淚睛，着輕士兵們燃燒鬥志，忽然懂得父皇朱熾。

幾，當朱熾禁舊物倉庫裡到這面龍纛時，臣們紛紛反對：“龍纛乃先帝遺物，擅動恐逾矩。”

皇帝卻拍着案幾說：“朕勝仗，腐儒規矩！”此刻，着全軍燃起鬥志，朱瞻基終于懂得，這面龍纛僅先帝象征，更把點燃軍。

風漸漸平息，龍纛緩緩落，坡巨随之消散，但軍營氣氛已截然同。

朱瞻基望着黃對岸荒原，對張輔：“爺爺靈佑，這滿營忠勇，瓦剌必敗。”

夕陽時，龍纛被營央台。篝起，映着旗面龍與玄武，也映着士兵們動。