祝觀這許，卻過幾秒。隻見柳氏更滿臉笑，給祝恒堯夾着菜：“太好，堯兒苦讀。如今闱提，便用再苦苦熬着！”

祝恒堯也笑，愈發顯得氣質溫：“父親同說後，兒子也覺得激動。”說罷，狀似無将目投到祝硯，“弟也參加闱，來今們祝府事會很。”

瞬間陷入種詭異靜。碗筷碰撞細微聲響都消失。

柳氏臉笑容像被凍面，僵維持着。夾菜動作半空，筷子菜最終沒落到祝恒堯碗裡，而被輕擱自己面骨碟，發“嗒”聲輕響。

祝長卿臉也淡些，瞥沉默祝硯，眉頭微察蹙蹙。向來讨厭這個兒子，過應景讓考考，堵悠悠之罷。

祝恒堯此時提起，無異于提衆，這事裡，還摻着個礙。

祝觀笑。祝恒堯這話就父親母親頭紮根刺——若真讓這庶子考點名堂，豈打自己臉？尤其柳氏，麼能容忍個妾兒子壓過自己精培養嫡子？

祝硯緩緩擡起頭。臉沒麼表，依舊副沉靜模樣，仿佛祝恒堯提及。放湯匙，動作疾徐，目平靜迎向祝恒堯帶着笑審視。

“哥說。”祝硯聲音，卻清晰傳入每個，“闱提，朝廷恩典，亦讀書機會。硯自當盡力，負父親期望，敢奢望能與哥并論事，但求辱沒祝書門第之名。”

話謙卑至極，挑半點錯處。祝恒堯臉笑淡幾分，底掠過絲陰霾。這個弟弟，越來越滑溜。

祝長卿聞言，臉稍霁。清清嗓子，拿起筷子：“好，飯吧。恒堯、硯，們都用功。硯，底子如哥，更勤勉。”象征性叮囑句。

柳氏也勉強擠個笑容，拿起筷子：“老爺說。硯，麼需，盡管來母親。”

“謝母親父親。”祝硯垂眸應，再言，靜起自己面飯菜。

祝觀祝硯。應對自己信。

回到輕院，夜已沉。玉蕊點燈，搖曳。

“姐，抱方才廚給您端燕窩，說您膳用得。”玉蕊聲，神裡帶着詢問。

“讓端進來吧。”祝觀淡淡。

會兒，抱端着個巧描瓷盅進來。

“姐，燕窩炖好，您趁熱用些吧。奴婢您膳都沒麼動筷子，别餓壞子。”聲音清脆，帶着女甜。

祝觀轉過，目落抱。臉帶着淺笑：“勞，放兒吧。今祖母兒，聽哥說起闱提，倒讓起些事。”

“哥嫡子，程自錦繡。”祝觀語氣平淡，指尖輕輕劃過冰涼面，“過，倒好奇，抱，模樣好，性子也伶俐，就沒過自己程嗎？”

抱微微怔，随即臉飛起兩朵紅雲，頭垂得更，聲音帶着幾分羞怯：“姐說笑，奴婢能麼程？能姐邊伺候，就奴婢最福分。”

“嗎？”祝觀輕笑聲，“瞧着，哥似乎對……很留？”

抱體幾察僵，但很又被強自鎮定笑容掩蓋：“姐……您别拿奴婢打趣。爺主子，奴婢敢……”

“别緊張，也随說說。這燕窩用着錯，帶些哥。”祝觀說。