“嗯，”陳平川拍拍肩膀，笑，“考個狀元回來。”

張寶猛擡起頭，用力挺起胸膛，仿佛這樣能給自己添幾分氣力。“放！廬州府，幫着！等當官，這個當弟，臉也！”

盡管眶已經憋得通紅，卻努力擠個比哭還難笑臉。

幾後，微，發時間到。

陳院，輛寬敞舒适馬車靜靜候，旁邊幾個精神抖擻、腰挎鋼刀镖師，呼氣空氣凝成團。

陳平川棉布青衫，腰間系着張靜姝送給自己翠荷包，晨愈發顯得姿挺拔，眉目清朗。

方先也冒着寒氣來，将本封面泛黃、邊角卷起冊子鄭遞到陳平川。

“這老夫畢珍藏名策論得，面批注，仔細揣摩。記，京，龍蛇混雜，務必謹言慎，戒驕戒躁，忘初。”

“學謹記先教誨。”陳平川揖，禮。

與淚婆娑母親、強忍舍父親，以及依依舍妹妹告别，目卻識送群裡掃圈。

張靜姝沒來。

種說清失落，如同片羽毛，輕輕拂，轉瞬即逝。

“哥哥，”陳平玉似乎察覺到陳平川所，仰着臉，聲解釋，“靜姝姐姐說事，來。讓告訴，順風。”

陳平川點點頭，沒再問，轉，利落登馬車。

同時刻，廬州最慈寺，煙缭繞，鐘磬之聲悠遠肅穆。

張靜姝獨自，跪冰蒲團。褪錦華，穿着素雅裙，雙，神所未虔誠與莊。

仰頭望着尊寶相莊嚴塑，默默許宏願。

“信女張靜姝，誠祈求諸神佛、滿殿菩薩保佑，願陳平川此京，無災，後無險，平。願闱，榜題名，蟾宮折桂。若此願得成，信女……信女願齋，誦經千遍，為祈福還願。”

……

馬車辘辘，向。

鄉秀麗風景，漸漸被蒼茫遼闊景緻取代。

官之，車隊進，陳平川時能從車到旁蜷縮着。些衫褴褛、面黃肌瘦流民，們或麻倚靠着枯樹，或擠起，神空洞得像潭。

書本冰“民之苦”個字，從未像此刻這般，烙印裡。

這讓“為民命”頭，胸愈發滾燙而堅定。