沈清辭讓先回處，自已則悄悄跟個丫鬟後。青闆被昨夜浸得發亮，丫鬟腳繡沾點，卻依舊步穿過兩條，最終挂着“迎客來”幌子茶館門。

檐角銅鈴輕響，個穿着青長衫男掀簾而。男顴骨聳，窩陷，正夫娘遠侄子李。沈清辭躲對面綢緞莊廊柱後，清楚見丫鬟将個油紙包塞給李，兩聲說幾句，丫鬟便匆匆轉，裙擺掃過門檻時帶起陣風。

“這沈清柔倒急耐。”沈清辭指尖掐進掌。世李就常仗着夫勢沈府作威作福，某次撞見偷拿庫銀錠，告訴沈老爺後，反被夫倒打耙，說故刁難親戚。

李揣好油紙包，轉進茶館旁巷子。沈清辭悄悄跟，見拐進間挂着“閑免進”牌院，院裡很傳來骰子碰撞脆響。

“原來還個賭徒。”沈清辭底閃過。退到巷，瞥見牆角堆着些幹枯艾，忽然主。

回到處時，正對着碗糙米發愁：“姐，咱們隻剩這點糧。”

“别愁。”沈清辭解開系腕間銀镯子——這母親留遺物，直貼戴着，“當鋪換些銀子，買兩斤好羊肉，再打壺好酒。”

驚呼：“姐！這镯子……”

“暫時當掉，以後再贖回來。”沈清辭按，“咱們得請‘貴客’杯酒。”

傍時分，李果然帶着兩個痞晃到貧民窟附。醉醺醺踢着子，嘴裡罵罵咧咧打聽“個穿俏娘們”。

沈清辭門納底，聽見動靜便起，故作驚慌往張婆婆：“婆婆！壞！”

張婆婆拄着拐杖來，後跟着個精壯坊。李見，氣焰矮半截，卻仍嘴：“們個親戚，關們屁事！”

“親戚？”沈清辭從張婆婆後，裡端着個托盤，面兩碗冒着熱氣羊肉湯，“既然親戚，進碗湯子吧。這剛炖好，加當歸，補氣血。”

李珠轉，聞着肉咽咽，揮讓痞等着，自已跟着進。沈清辭将碗湯推到面，又給斟酒：“這位哥着面，……夫邊親戚？”

李肉肚，含糊：“算。”

“就。”沈清辭垂睫，聲音帶着委屈，“其實就回沈，隻清柔妹妹總誤會。哥能夫面替說句好話，……”從懷裡摸個銀鎖，“這僅剩，就當謝禮。”

銀鎖油燈泛着，李睛亮，把搶過：“好說！好說！”又灌幾酒，舌頭漸漸打結，“放……等拿到沈清柔娘們賞錢……就帶回……”

沈清辭悄悄給使個，端着空碗退到裡，很，院傳來幾聲促呼，接着便沒動靜。

李醉醺醺擡頭：“啥聲……”

話未說完，沈清辭突然将油燈掃到。燈油潑幹燥席，瞬間燃起苗。李驚得酒半，掙紮着站起來，卻被沈清辭按肩膀。

“……幹啥！”

“幹啥。”沈清辭聲音顯得格，“隻讓坊們，沈麼半夜闖民宅、圖軌。”

舌舔梁，濃煙滾滾。張婆婆帶着坊們撞開門，正好見李被圍間，而沈清辭正“驚慌失措”往門。

“抓流氓啊！”哭喊着，“這拿着刀闖進來，還放滅！”

衆果然李腰間搜把刀——常帶吓唬。李又驚又怕，酒全消，卻百莫辯，被坊們捆成粽子，直接送官。

沈清辭站院，着映紅半邊，輕輕拍拍：“别怕，這隻開始。”