商成拜請柳老柱為提親時，霍士其正自裡書。

這段時間都這樣，起來院子裡會子劍，然後就把自己關書裡書，罷晌午打個眯盹，又起來書。偶爾也門，順着姑娘岸邊，再就柳老柱，柱子哥說幾句話。鄰舍沒見縣裡衙門辦公，最初還以為犯麼事，後來才漸漸曉，原來因為體好，特請長假修養。于還特帶着東門來探望病。

其實沒麼病，也象哥樣，因為仕途如而裝病撂挑子。隻乏透，休息幾作養體。從今驚蟄開始，就直馬蹄端州屹縣鄭這之間來回奔波，半來，累得瘦圈，原本胖胖透着氣張圓臉，如今變得又又瘦，額頭也爬起皺紋。這半裡幾乎沒閑過，别說休沐假，連分分這些官吏應循假，都全耗。僅途勞頓休息好，夥也差，時餓渴，啃着幹馍涼就當頓飯。而且差使還比力氣馱夫們輕松，馱夫們到頭貨卸就算完事，過過倒頭就，還得辦交接簽帳簿支錢糧，好容易暈頭轉向忙碌完，剛來歇氣刨兩飯，聲扔碗就又……

公務到端州，遇見兩個幹同樣差事縣同，哥仨酒扯閑篇時說到這事，個說來假沒空補休，另個還，也掰着指頭算回帳。算，算吓這半攢假期！倆面慨精忠體誠，面勸告，體才本錢。也頗以為然，于當初再從燕州把批牛皮帳篷押至鄭後，就以“體勞積損”為理由，衙門裡遞呈書，請長假回來休息。

請長假還另層法。

這趟端州，還得到個消息，府試子就鄉試之後，最遲會過旬。

依朝廷科舉選士制度律法，原各府邊境諸衛府試比，這本來再平常過事，都場兩場，說就随說，聽也過順便聽，幾個熟就着府試事東拉扯攀聊幾句，也都沾皮沾肉，哈哈笑而已。為麼，都沒過百尺竿頭再進步霍士其，這回竟然動應試頭。

這頭剛冒來時，把自己都吓。自己這麼？被鬼魇着？麼又着過鬼門關？記得，自己次參加府試時丫都還襁褓裡，這晃過，麼自己突然又惦記這事？百得起解。直到回屹縣之後，探望裝病裝真病來哥，哥輕飄飄句話就解開謎團。

“過府試，才能官呀。”

這話幾之哥說，每每記起，就覺得哥話音還邊缭繞，回蕩，盤旋……哥說這話時幽幽氣，臉平靜得波瀾驚神，還邃得讓敢直視目，都讓恍恍惚惚覺得，哥就對面，語長對，同時也對自己，說這句話……

哥虧就虧沒能通過府試，沒能個響當當舉子份，兢兢業業，後幫扶相跟過幾任縣令，到現也過個入流從品保信郎，隻能衙門裡當個戶領；而個剛剛進縣衙過半、差事都混淆清張狂夥，卻輕而易舉就頂主簿缺，原因無，就因為過府試，個舉子。說起來主簿也從品，保信郎平級，縣主簿朝廷任命職務，薪俸津貼補助，最還晉機會，而保信郎卻虛銜，朝廷對方貢獻種鼓勵嘉獎，連個薪俸都沒……

捧着茶杯抿，努力使目聚集到面書本，剛剛過兩，緒就控制飄向别方。

……哥戰戰兢兢幾，好容易盼着個機會，卻隻能睜睜着别捷先登，還把自己氣得病場，成為别笑柄。學哥，衙門裡幹幾，到頭來無所，所以必通過參加府試來試圖改變自己命運。

但個問題能考慮清楚參加府試，就必須正之辭縣衙書辦職務，然後才能報名應試。

考，這個書辦差使就無，即便半載沒事，霍宗族也能着挨餓本朝以來百餘，霍連個舉子都沒過，這也霍蹶振漸漸衰敗最原因。

考呢？考又該麼辦？

事實，也覺得自己肯定考現強迫自己這裡書，也沒任何來打攪，個午，還沒到兩頁書；這本《詩經》已經，到現還沒翻到半……惱凝視着書本，似乎用自己目紙鑿個洞來。

辭掉衙門差事，再考，麼辦？

到時候再回衙門肯定能。現主簿已經把自己哥還李其丘之貉，得們全部滾蛋才好，自己回，即使面反對，也會裡作梗。就主簿其搗鬼，自己也未必能如願參加府試，就提開始溫書，揣摩文章磨練筆鋒，還提到燕州備考，這至半，衙門裡裡還會位置？何況衙門各書辦數都定制，哥再能，也幫這個忙。況且傳說現任縣令馬就遷信州州判，縣令個麼脾氣秉性，誰都，說定哥自都難保，能能繼續作戶領都兩說……

更何況這，衙門這來功勞辛苦就筆勾銷，就算門就踩着狗屎交好運，又回到衙門裡，也得從抄抄寫寫錄筆吏從頭起。又麼能得這苦熬得過這資曆？

參加府試似乎也成，主簿難會放過自己？逼李其氣病哥，見着個就輪到自己，到時候自己忍氣吞聲，還學李其之？

唉，考還考，都教頭疼啊。

皺着眉頭凝視着。遠處際排雁排成齊字陣，蒼蒼茫茫雲團映襯就象條線靜移動。遠遠傳來聲貨郎吆打破後院巷裡寂靜，“碎布角頭舊舊褲舊衫子換針線咧”，亢悠長聲氣回蕩。某個方傳來串“咯咯哒咯咯哒”母雞鳴叫，仿佛炫耀蛋本事。