蘆葦編成幔帳，夜風起伏，案間男輕敲煙壺，側跪碾朱砂女，乖順為其點煙後退，機械模樣恍如偶。

鐘執摩挲着制煙壺管，吐煙：“帶來。”

兩個漁夫打扮力士拖進個，靴子沾滿，皂袍被葦葉割成布條，顯然經過長途跋涉、千辛萬苦才來到此處。

撲倒呼：“鐘老爺，俺女兒被縣裡都頭搶占，縣衙府尹非分，偏袒屬，非說欠都頭錢，拿女兒抵債，還憑空捏造紙契書。憐字識個，連契書寫麼都。都頭娘子拿男沒辦法，盡拿俺女兒氣，俺女兒都奄奄息。求鐘老爺同鄉之，救救俺！救救俺女兒！”

鐘執沒應聲，隻兀自吞雲吐霧，空曠回蕩着嗚咽女搗藥聲。

“孫鐵匠，女兒滿時，”鐘執突然開，“叫帶來受禮，說途遙遠，婦宜。”吐煙噴到臉：“臘祭，給廟裡送摻陳米。”

孫鐵匠突然劇烈顫抖，皂袍擺滲腥臊液體。名輕男子進，将泡着銀針茶杯盞放鐘執案頭。

茶好茶，君銀針，皇貢品，過這洞庭邊産，尋常也能得，但容器卻未免太過粗糙，粗陶制杯沿，還缺個。

“現來。”鐘執端起茶盞，着倒被波紋撕碎：“說‘鐘老爺救救’，卻連聲‘聖爺爺’都肯喊。”忽然翻轉腕，茶潑孫鐵匠頭頂，發絲間頓時騰起煙。

孫鐵匠慘叫着抓撓，卻氣敢，接連磕頭祈求：“聖爺爺，欠米，俺定補，，俺捐兩紋銀給廟裡作。聖爺爺，這俺全部！”額頭因磕得太過用力，滲鮮血。

“到底麼，讓孫鐵匠如此孩視？”鐘執歎氣，打斷哭嚎：“如果以請罪态度來，自會為主持公。”

“俺罪，俺願為廟裡獻所！”孫鐵匠跪着爬到鐘執腳邊，抱着腿祈求：“隻聖爺爺能救女兒！”

鐘執終于滿微笑，轉頭對跪碾砂女吩咐：“幺妹，辛苦随孫鐵匠進趟吧。”

“義父，讓吧。”側侍輕男子拱請命。

“子昂，義父對另排。”鐘執對女颔首，示，又附邊聲囑咐幾句。

經過李子昂時候，男狠狠瞪幺妹，顯然為個義父面風頭機會而記于。

女名楊麼，因鐘執收養孩子排最末，也常被喚作“幺妹”，毫示瞪回，面波瀾驚，卻為義父青睐歡欣雀躍。

但聽完義父吩咐，楊麼掃老實巴交跪着孫鐵匠，神變得複雜起來。

“幺妹，還麼問題嗎？”煙霧缭繞，楊麼清義父神。

“沒。”楊麼拱領命。

領着還抹淚孫鐵匠廂，漢子着狹齋堂，擠滿面黃肌瘦災民，由到絲驚詫。

“連續個災，民顆粒無收，朝廷僅赈災，還加賦稅，您裡鐵匠鋪開得聲，連鄉疾苦都聽到。”

楊麼話夾槍帶棒，孫鐵匠本轉述茶館見聞“邊戰事斷，加賦稅朝廷得已為之。”，還把這話咽回。

打量方女單形，裡泛起嘀咕，聖爺爺隻派個黃毛丫頭，能起到麼用呢？

且說洞庭畔鐘姓，世代靠着聖名号社團。凡結社者，豐交點錢糧，災時就能得到救濟，而且入社者被保佑“田蠶興旺，理豐富”，惠及鄉民無數，曆代當都被尊稱為“聖爺爺”。

到鐘執這代，其信奉摩尼教，更宏願，渡盡蒼。雖未，卻菜茹素，活簡樸，女，還善收養名孤兒，據說這些養子們就像摩尼教保護王國常寶王樣，神通廣。

故孫鐵匠雖疑慮，卻敢問來，隻依言事。

第剛蒙蒙亮，楊麼喚孫鐵匠趕，兩相顧無言，抵達縣，時間已到。孫鐵匠救女切，但還問貴客，先回自稍作歇息。

楊麼搖搖頭，扶刀正：“自領賊府便。”

孫鐵匠驚失，這武陵縣都頭本，因酒後空打隻吊睛額虎，府尹邊正缺，方才得這麼個職位，勇猛非凡，楊麼個黃毛丫頭孤往，豈送？