盞酒肚，頓覺喉頭灼痛，竟似燃起蓬苗，直燒穿腑。

“掌櫃……”劉郎忽然抱吳銘胳膊，齒清：“、劉伯仁，也曾、曾正襟危于太學倫堂！”

“所聞，所聞……”

吳銘嘴應付着，奮力抽臂，這子酒量如此濟？蘇轼自稱能飲酒，好歹也盞而覺醉，雖說正版玉髓……

劉郎猝然爆裂帛般哭嚎：“且如今境況！淪落井操持賤業，終嚼舌弄唇撮買賣營，這等龌龊計，裡還顔面拜谒恩師座？”

話至此處喉頭哽咽，以袖掩面泣：“！歎呐！便連胡公見亦惋惜，倘若當曾半途而廢，未必能東華門唱名，當萬衆瞻仰、豔羨狀元郎！嗚嗚嗚……”

說罷猛伏向面，額頭抵雙臂，雙肩顫抖止。

吳銘瞧着對方埋頭痛哭，敢打賭胡老先聲輕歎，絕對沒這層。

狀元郎豈這麼好當，連蘇都差着老遠，何況這個落第書？

過，該寬慰還得寬慰，趕緊把送，也好閉打烊。

于旁，語長：“劉郎，無論如何，隻件事，沒劉郎相助，這起來。某位賢者曰過：豈能盡如，但求無愧——”

（請）

狀元郎

“誰曰？”

劉郎霍然擡頭，面猶挂淚痕，話音猶帶哭腔。

“别管誰曰，麼？京師數以千計，但能将紙文契寫得滴漏，無論麻煩都捋得順順當當，除劉郎，沒見過第個——”

吳銘就沒見過第個。

“——蟾宮折桂固然本事，這撮買賣、解煩憂又何嘗本事？劉郎必妄自菲。”

劉郎喉間發緊：“儈終究賤業……”

“豈賤業？唯賤！”吳銘截斷話頭，“劉郎隻須恪守本分，規矩營，誰又能指摘半句？正所謂百，狀元，若将儈之業到極緻，自當狀元郎！”

劉郎着吳掌櫃怔怔神。

百，狀元……此從未這般過，原來這塵翻滾井間，竟也埋藏着另座東華門？

忽起正冠襟，叉個端正揖禮：“吳掌櫃良言，劉某醍醐灌頂！今已無望蟾宮折桂，這狀元郎，劉伯仁當定！”