甯捏着信紙指尖微微發顫，燭宣紙投詭谲陰，字迹未幹警告仿佛帶着森呼吸。猛扯開棂，寒夜風卷着粒撲進殿，卻吹散底泛起寒。遠處宮牆傳來更夫打更梆子聲，“咚——咚——”兩聲，驚得栖檐角夜枭發凄厲長鳴。

“桃，把鎮王姑姑請來。”甯将信紙湊燭，着焰蜷曲成，紋卻燃燒時浮現——半片楓葉形狀。摩挲着後朱砂痣，起朱雀塔頂青銅鼎相似圖騰，種種線索如亂麻纏繞頭。

半個時辰後，鎮王與姑姑匆匆趕來。鎮王玄錦袍還沾着未化，姑姑則持長劍，劍鞘凝結血珠已凍成紅冰晶。“陛，發何事？”姑姑掃視周，目落案幾殘留紙。

甯将事娓娓來，鎮王皺眉沉：“紅葉盟雖覆滅，但們朝線能朝盡除。這封信，或許殘餘勢力挑釁。”從袖取卷泛黃輿圖，攤開案，“臣派探查，發現京郊裡鹿原，處廢棄觀，時常馬車入。”

姑姑指尖劃過輿圖标記，閃過寒：“，護送柔妃逃時，曾聽提起過鹿原。裡似乎鎮壓着某種禁忌之物。”突然劇烈咳嗽，帕洇開點點血痕——朱雀塔頂戰鬥，為救甯，紅葉盟獨門劇毒。

甯握姑姑，受到掌溫度正消散，眶瞬間泛紅：“姑姑，您定撐！太醫院些庸醫若治好您，便踏平，尋遍名醫！”

“傻孩子”姑姑勉力笑，從懷掏個古樸檀盒，“這國師密到，或許對用。”盒躺着枚殘缺玉珏，側刻着篆文“血契”字，與甯鳳凰玉佩觸碰時，竟發清越鳴響。

就這時，突然傳來物墜悶響。甯沖門，隻見名衛倒血泊，胸插着支淬毒弩箭，緊攥着半塊碎布，面繡着鹿觀觀徽。“保護姑姑鎮王！”厲聲令，“備馬，随鹿原！”