淮梅季來得格洶湧，運漫過堤岸，将兩岸腐林泡成澤國。王遠跟着林羽踩着腐葉，腳朽發“噗嗤”悶響，驚起群鐵甲蟲，背甲擦過樹葉聲響如兵器相擊，濕熱空氣格刺。

“蟲災起于陰濕，菌脈藏于腐。”林羽鹿骨杖頭敲開半埋裡楓，腐側爬滿蛛網狀菌絲，兩隻鐵甲蟲僵其，肢體保持着攀爬姿勢，卻再動彈，“這蟲屍，關節處黴，正《齊民術》裡記載‘僵菌’。”

王遠蹲，見菌絲從蟲器鑽入，腹甲形成紗般膜，觸碰時竟粘膩韌性。起祖父《寒菌耕錄》曾提到：“凡蟲僵而腐，必菌脈寄。”當取獸骨刀，翼翼刮取菌絲，卻見刀刃剛觸到皮，菌絲竟自動卷曲，如活物般避開鐵器

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這野僵菌“自保性”，唯腐處菌種才具此特性。

“好菌種！”林羽菌脈測溫腰間發燙，面顯波紋，正僵菌與脈共鳴征兆，“此菌陰濕，能順蟲竅而入，蝕其腦髓卻腐其體，正克鐵甲蟲‘鐵殼甲胄’。”掀開另塊腐，底層裡竟埋着窩僵幼蟲，幼蟲體表菌絲相互纏繞，形成網狀菌巢，處躺着拇指菌核，如羊脂，正僵菌母種。

王遠忽然起凍窖見過“蟲菌共圖”，圖繪着古農腐收集僵蟲，曬幹磨以治蝗災。此刻場景，竟與圖模樣。取随陶甕，甕底鋪好淮紅膠，撒許馴鹿血

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這林羽教“引菌法”，血能誘使野菌種歸附。

“輕些，别驚菌脈。”林羽用鹿筋繩将腐連塊吊起，懸空置于陶甕方，“夜，待菌絲自垂落，方得純菌種。”說話間，隻鐵甲蟲成蟲撲來，卻觸到菌巢瞬間僵直，翅膀保持着振翅姿态，如被施定咒，正僵菌“蟲觸即僵”之效。

腐林處傳來鳥驚叫，王遠望見蘆葦蕩裡浮着幾具牛屍，牛舌藍潰瘍觸目驚

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這慎堂投放冰核菌毒，卻成全僵菌滋。忽然，間蟲菌博弈，原相相克：鐵甲蟲攜毒肆虐，卻為僵菌提供宿主；僵菌寄治蟲，又淨化被污染腐。

“當神農氏嘗百，必也遇過這般蟲菌相殺。”林羽望着陶甕漸垂菌絲，忽然從懷取半片甲骨，面刻着模糊蟲形紋與菌形紋相交，“這殷墟甲骨拓‘蟲菌紋’，商遇蝗災則祭菌神，與咱們今所見，竟千脈。”