聽軒臘梅開，透過紙縫隙鑽進來，卻驅散黴。姜柔蜷縮榻，盯着梁結蛛網，指尖反複摩挲着袖并蒂蓮刺繡——最後件像樣裳，繡線已些褪。

“菊，今送飯誰？”突然開，聲音啞得像含着碎玻璃。

正理針線筐丫鬟抖，繡繃掉：“回姑娘，還張嬸子。”

“張嬸子……”姜柔笑，抓起枕邊碎鏡片，劃冽，“姜婉吧？”

菊臉煞，撲通跪：“姑娘鑒！張嬸子隻個粗使婆子，能……”

“粗使婆子？”姜柔将鏡片抵菊咽喉，“個打翻湯藥，濺裙角位置，恰好避開藏信夾層——當瞎子？”

丫鬟渾顫抖，汗浸透：“姑娘，就算張嬸子線，您現被禁，能麼辦呢？”

姜柔突然笑起來，笑聲裡帶着破罐破摔狠戾。松開，從枕頭抽半卷宣紙，面歪歪扭扭寫着：“煩請劉公子援，事成後必謝。”落款處蓋着枚模糊胭脂印，用脂調朱砂蓋。

“能麼辦？”将信紙折成紙鶴，鶴喙處藏着粒芝麻蠟丸，“自然讓面，幫把姜婉拉獄。”

子時刻，聽軒後角門“吱呀”開條縫。菊張望片刻，将紙鶴塞進牆：“劉公子務必，這姑娘血。”

牆閃，壓聲音：“放，定負所托。”話音未落，已消失夜。菊轉欲回，卻撞提着燈籠綠蘿。

“菊妹妹這麼？”綠蘿輕笑，目落指尖紙，“夜賞梅？”

“沒……沒麼！”菊後退半步，撞牆，“姑娘說着，讓來透透氣。”

“嗎？”綠蘿逼兩步，燈籠照亮菊慌亂臉，“麼聽說，給劉公子送信呢？”

菊瞳孔驟縮，轉，卻被處伸捂嘴。阿福從樹裡，裡晃着半隻紙鶴：“菊姑娘，這玩兒熟嗎？”

寅時正，姜婉閣裡，着阿福呈蠟丸。燭，紙“皇子”字刺得眶發酸。綠蘿倒杯茶，輕聲：“姑娘，這劉公子皇子遠親，個剛從回來。”

“遠親？”姜婉捏着信紙輕笑，“怕皇子特插線吧。”轉向阿福，“告訴劉公子，就說姜柔約申時刻，林見面。”

阿福面難：“姑娘，這放虎歸嗎？”

“放虎，焉能擒王？”姜婉将信紙投入炭盆，苗瞬間竄起，“況且，林周，就。”

次申時，林霧彌漫。姜柔戴着鬥笠，縮馬車裡，指尖反複摩挲着袖匕首。這用陪嫁珍珠簪子換來，刀刃還沾着鏽迹。

“姑娘，到。”趕車厮壓聲音。姜柔吸氣，掀起車簾——劉公子負而，青衫繡着雲紋風輕輕晃動。

“劉公子肯來，柔兒激盡。”福禮，鬥笠邊緣遮底狠厲。

“姜姑娘客氣。”劉公子轉，底閃過絲耐，“信說之事，究竟麼？”