蟬鳴聲裹着熱浪湧進侯府，院槐樹卻片寂靜。姜婉端青階，指尖摩挲着鎏護甲，目掃過階跪成片奴仆。晨未散青磚，跪着傳謠粗使婆子，也危機為通風報信丫鬟厮。

“都擡起頭來。”聲音，卻像冰棱般劈開暑氣。衆戰戰兢兢擡頭，正對雙清亮卻帶着寒睛。

廚張嬸子突然癱軟，褲腿滲尿漬：“姐饒命！柔姑娘拿兒子命挾，才……”

“挾？”姜婉輕笑聲，從袖抽卷文書，“這兒子醉仙樓賣契，昨已派贖回。”将文書扔張嬸子面，“最後供主謀，杖責，發莊子苦力。”

話音未落，群傳來抽氣聲。姜婉轉向角落縮着梅，丫鬟渾顫抖如篩糠：“至于——”頓頓，“唆使惡，賣煙柳巷。”

梅尖叫着撲過來，卻被侍衛拖。姜婉望着遠背，毫無波瀾。直到此時，跪着們才真正，曾經個任拿捏嫡姐，已成侯府最能招惹。

“綠蘿，把東拿來。”姜婉輕聲吩咐。丫鬟捧盤，面齊齊碼着銀錠綢緞。群發細碎騷動，幾個輕丫鬟睛亮起來。

“阿福。”姜婉喚躲柱子後厮。磕磕絆絆，臉還帶着昨為追拿證據時留傷痕，“翻牆摔斷腿，這兩銀子，養傷用。”

阿福撲通跪，淚砸青磚：“謝姐！願為您赴湯蹈！”

“還們。”姜婉目掃過幾個危機幫忙收集證據婆子，“每兩銀子，綢緞兩匹。從今起，跟着事。”

群爆發此起彼伏謝恩聲。姜婉起時，裙擺掃過青階，腕間玉镯輕響：“記，事，忠比聰更。”頓頓，聲音突然來，“若再裡扒、傳謠事——”向被拖梅消失方向，“就别怪狠。”

散場時，管事嬷嬷們圍來奉承，姜婉卻徑直向庫。老庫丁王伯佝偻着背迎來，裡還攥着沾着屑賬本：“姐，您吩咐庫清點……”