限期最後個清晨，侯府議事廳銅鎖被打開。姜婉懷抱匣踏入時，晨正斜斜切過門檻，将廳衆子拉得扭曲又漫長。侯爺捏着茶盞指節發，姜柔母女縮角落，李氏指尖幾乎把帕子絞窟窿。

“查得如何？”侯爺聲音像砂紙磨過青磚，帶着壓抑焦躁。

姜婉福禮，匣“咔嗒”聲案打開。最層疊泛黃賬本，墨迹未幹批注格刺：“梅，桃斤，朱砂兩，領用：姜柔”。

“父親請。”姜婉抽賬本推過，“醜時，妹妹貼丫鬟梅從庫領這些物件，卻未登記用途。”頓頓，餘瞥見姜柔驟然慘臉，“而這些東，正制作詛咒偶材料。”

李氏突然尖叫着撲來：“胡說！這賬本分僞造！老爺，您能被這賤蒙蔽啊！”

“母親如此激動，莫裡鬼？”姜婉笑，從匣取張皺巴巴紙條，“這廚張嬸子供詞。親承認，梅給兩銀子，讓寅時送熱時，将偶藏進梳妝台夾層。”

侯爺猛站起，震得案茶盞傾倒，褐茶賬本暈開猙獰痕迹。姜柔踉跄着後退，撞翻後繡墩：“父親！這都姐姐陰謀！栽贓嫁禍……”

“栽贓？”姜婉打斷，又取沓書信，“這些妹妹與梅往來字條，字字句句都寫着如何算計。還綢緞莊掌櫃證詞——妹妹，從綢緞莊支兩銀子，究竟何處？”

字字如刀，紮得姜柔雙腿發軟。撲通跪倒，淚涕糊滿臉：“父親，隻時糊塗！姐姐風頭太盛，……甘啊！”

李氏撲過抱女兒，轉頭對着姜婉破罵：“這個喪盡良孽種！為位連親妹妹都逼……”

“逼？”姜婉突然笑聲，笑聲清脆卻透着寒。從袖取最後份證物——半塊繡着并蒂蓮帕子，“這梅間搜到。妹妹，張嬸子為何肯冒險幫？因為承諾事成後，會把母親陪嫁翡翠镯子賞給。而這半塊帕子，正張嬸子用來包裹镯子。”

空氣瞬間凝固。侯爺顫抖着抓起帕子，渾濁底泛起血絲：“這……這母親留給嫁妝？”

李氏臉驟變，伸搶：“老爺！這肯定假！定……”

“夠！”侯爺暴吼聲震得梁嗡嗡作響，抓起案鎮紙狠狠砸向李氏，“侯府竟養們這等蛇蠍腸東！詛咒太子，污蔑嫡姐，們這誅族罪！”