盛蟬鳴聒噪得惱，姜婉正伏案抄寫佛經，墨混着案頭茉莉清甜。綠蘿急匆匆掀簾而入，鬓邊絹歪得成樣子：“姑娘！院廚婆子們都傳……說您跟陌男子私通！”

筆尖洇開墨團，姜婉捏着狼毫微微發顫。防着姜柔母女使壞，卻沒到這次竟如此作。“誰傳來？”聲音得像淬冰。

“說等丫鬟桃，昨兒個突然竈哭訴，說親見您夜會郎。”綠蘿氣得直跺腳，“姑娘這些子根本沒過院門！”

姜婉将筆擱進筆洗，面蕩開墨漣漪。起後園撞見姜柔與李氏竊竊私語，當時姜柔神，就像盯着砧闆魚肉。指尖劃過案頭格裡藏着賬本書信——次綢緞莊事件收集證據，如今來，還遠遠夠。

“把桃叫來。”姜婉起理裙擺，腕間翡翠镯子撞清響，“記，别聲張。”

半個時辰後，桃被綠蘿推進門。丫鬟臉慘，膝蓋軟就跪：“姐饒命！奴婢麼都沒說！”

“沒說？”姜婉蹲，指尖挑起桃巴，“廚傳得子，說與男子梅林私會，連衫細節都。這些話，當聾子？”

桃渾篩糠般發抖，淚撲簌簌往掉：“……柔姑娘！說隻奴婢照，就給兩銀子，還能把娘從莊子調回來！”

“果然。”姜婉笑，松開起。兩銀子夠普通銷，也難怪這丫鬟敢铤而險。“綠蘿，把帶柴着，沒命令許放。”

剛處置完桃，門突然傳來陣喧嘩。姜婉擡，就見姜柔帶着幾個嬷嬷氣勢洶洶闖進來，鬓邊珍珠步搖随着步伐晃得厲害：“姐姐，府裡都亂成麼樣！父親正廳發霆，您還裡待着？”

“亂？”姜婉挑眉，條斯理抿茶，“妹妹這話奇怪，門門邁，能亂到裡？倒妹妹，就帶闖院子，這規矩跟誰學？”

姜柔臉，很又換委屈神：“姐姐何必裝糊塗？個侯府都傳您醜事，父親氣得連膳都沒！”轉向後嬷嬷，“王嬷嬷，您給姐說說，這事兒都傳成麼樣！”

王嬷嬷幹咳聲，垂着簾：“回姐，頭都說……說您與男子私相授受，敗壞侯府名聲。”

姜婉突然笑聲，清脆笑聲驚得衆愣。站起，緩步到姜柔面：“妹妹這麼關名聲，如先管好自己？個偷溜府茶樓聽戲，被巡侍衛撞見事，告訴父親？”

姜柔臉驟變，攥着帕子青筋暴起：“胡說！”

“胡說？”姜婉從袖抽張紙，正綢緞莊事件時收集到證據之，面記錄着姜柔入茶樓時間，“這綢緞莊掌櫃親所見，請來當面對質？”

王嬷嬷等面面相觑，悄悄往後退兩步。姜柔嘴唇動動，還辯解，頭突然傳來急促腳步聲。管滿頭汗沖進來：“姐！柔姑娘！侯爺請位刻廳！太子殿侍衛也來！”