暮染棂時，姜婉正用銀簪挑着燈芯。燭“噼啪”爆開，将底映得更清晰。綠萼抱着摞賬本推門而入，裙擺掃過門檻帶起陣風，賬本“咚”砸檀。

“姐！桃打聽到消息。”綠萼氣喘籲籲，鬓邊絹歪到後，“園當值丫鬟翠兒，昨兒突然往自己裡搬綢緞，還說攢錢贖！”

姜婉擱銀簪，指甲賬本封皮輕輕叩擊：“綢緞？個灑掃丫鬟，來錢買這些？”

“蹊跷！”綠萼湊到邊，壓聲音，“桃套半宿話，翠兒隻說‘賞’，再問就閉緊嘴。但您，府裡除……”突然噤聲，目警惕望向門。

姜婉起關雕門，銅環碰撞發輕響。夜風穿堂而過，吹得牆《簪仕女圖》微微晃動。摩挲着賬本邊緣，起昨老夫院裡，姜柔蒼如紙臉紅绡慌亂躲閃神——事絕會這麼簡單。

“把桃叫來。”姜婉轉時，發間珍珠流蘇晃細碎，“讓再探探，翠兒最誰得。還，把園當值名冊拿來。”

更鼓敲過兩聲，桃頂着圈回來。油燈昏黃暈裡，展開皺巴巴宣紙：“姐，翠兒這當值時辰改過次，全改成您常園辰。而且……”咽咽唾沫，“姜柔院裡紅莺，個胭脂鋪子見過次。”

姜婉指尖劃過當值名冊，翠兒名字頓。名冊邊緣朱砂批注還未幹透，繼母李氏筆迹。忽然起，李氏祠堂假惺惺掉淚時，袖半枚羊脂玉镯——紅莺腕，紋模樣。

“綠萼，廚借把梯子。”姜婉突然起，裙裾掃落案頭狼毫筆，“今夜子時，們園。”

子時像浸綢緞，鋪曲回廊。姜婉踩着綠萼肩膀爬假，指尖觸到凹凸平縫時，摸到幾粒黏膩蠟漬。掏袖折子點亮，壁赫然半枚胭脂印，顔與紅莺平裡用“棠醉”模樣。

“原來這裡。”姜婉笑，假時裙角掃落幾片枯葉，“們躲假後面偷，難怪表兄說麼。”

綠萼舉着燈籠湊，照亮壁刻痕：歪歪扭扭“姜”字旁邊，刻着個“沈”字，筆畫間還嵌着幾縷絲線。

“這分故刻！”綠萼氣得跺腳，“就等着發現，好實您表爺謠！”

姜婉用帕子擦掉刻痕，絲線纏指尖微微發燙。遠處傳來梆子聲，更。望着姜柔院子裡還亮着燈，忽然起世被浸豬籠，姜柔也這樣舉着燈籠，假惺惺掉淚。

“回吧。”将帕子丢進燈籠，苗“轟”竄起，映得綠萼底片通紅，“，該讓某些嘗嘗自己釀苦酒。”

第晌午，姜婉特穿件素襦裙，發間隻别着支檀簪子，帶着綠萼往姜柔院子。過角門時，正巧撞見紅莺端着盒來，盒蓋縫隙裡漏胭脂，昨夜假氣息如轍。

“姐姐這？”姜柔倚門框，裡轉着鎏護甲，“莫又表爺？”

姜婉答，徑直進院子。榴樹，半塊沒完芙蓉糕旁，放着本《會真記》，書頁間夾着書簽，正紅莺戴過翠羽。