卻說玄德問孔求拒曹兵之計。孔曰：“野縣，久居，聞劉景病危笃，乘此機會，取彼荊州為之，庶拒曹躁也。”玄德曰：“公甚善；但備受景之恩，忍圖之！”孔曰：“今若取，後悔何及！”玄德曰：“吾甯，忍作負義之事。”孔曰：“且再作商議。”

卻說侯-敗回許昌，自縛見曹躁，伏請。躁釋之-曰：“-遭諸葛亮詭計，用攻破軍。”躁曰：“汝自幼用兵，豈狹處須防攻？”-曰：“李典、于禁曾及此，悔之及！”躁乃賞-曰：“劉備如此猖狂，真腹之患也，急除。”躁曰：“吾所慮者，劉備、孫權；餘皆介，今當乘此時掃平。”便傳令起兵萬，令曹仁、曹洪為驚世俗，談笑侮王公。史筆褒忠直，官紀太。”曹躁既殺孔融，傳令隊軍馬次第起，隻留荀-等守許昌。

卻說荊州劉表病，使請玄德來托孤。玄德引關、張至荊州見劉表。表曰：“病已入膏肓，久便矣，特托孤于賢弟。子無才，恐能承父業，之後，賢弟自領荊州。”玄德泣拜曰：“備當竭力以輔賢侄，敢乎！”正說間，報曹躁自統兵至。玄德急辭劉表，夜回野。劉表病聞此信，驚，商議寫遺囑，令玄德輔佐長子劉琦為荊州之主。蔡夫聞之，關門；使蔡瑁、張允把門。時劉琦，父病危，來至荊州探病，方到門，蔡瑁當曰：“公子奉父命鎮守，其任至；今擅離職守，倘東吳兵至，如之奈何？若入見主公，主公必嗔，病将轉增，非孝也。宜速回。”劉琦于門，哭場，馬仍回。劉表病勢危笃，望劉琦來；至戊申，叫數聲而。後詩歎劉表曰：“昔聞袁氏居朔，又見劉君霸漢陽。總為牝晨緻累，憐久盡銷！”

劉表既，蔡夫與蔡瑁、張允商議，假寫遺囑，令次子劉琮為荊州之主，然後舉報喪。時劉琮方歲，頗聰，乃聚衆曰：“吾父棄世，吾兄現，更叔父玄德野。汝等為主。倘兄與叔興兵問罪，如何解釋？”衆官未及對，幕官李-答曰：“公子之甚善。今急發書至，請公子為荊州之主，就命玄德同理事：以敵曹躁，以拒孫權。此萬全之策也。”蔡瑁叱曰：“汝何，敢亂以逆主公遺命！”李-罵曰：“汝朋謀，假稱遺命，廢長幼，見荊襄郡，送于蔡氏之！故主靈，必當殛汝！”蔡瑁，令推斬之。李-“至罵絕。于蔡瑁遂劉琮為主。蔡氏宗族，分領荊州之兵；命治鄧義、别駕劉先守荊州；蔡夫自與劉琮赴襄陽駐紮，以防劉琦、劉備。就葬劉表之柩于襄陽東漢陽之原，竟訃告劉琦與玄德。

劉琮至襄陽，方才歇馬，忽報曹躁引軍徑望襄陽而來。琮驚，遂請蒯越、蔡瑁等商議。東曹掾傅巽進曰：“特曹躁兵來為憂；今公子，玄德野，皆未往報喪，若彼興兵問罪，荊襄危矣。巽計，使荊襄之民，如泰，又保全主公名爵。”琮曰：“計将？”巽曰：“如将荊襄郡，獻與曹躁，躁必待主公也。”琮叱曰：“何也！孤受先君之基業，尚未穩，豈便棄之？”蒯越曰：“傅公悌之也。夫逆順體，強定勢。今曹躁征讨，以朝廷為名，主公拒之，其名順。且主公，患未甯，憂将作。荊襄之民，聞曹兵至，未戰而膽先寒，能與之敵哉？”琮曰：“諸公善，非從；但以先君之業，旦棄與，恐贻笑于。”