卻說曹躁于處，掘銅雀，間荀攸曰：“此何兆也？”攸曰：“昔舜母夢玉雀入懷而舜。今得銅雀，亦吉祥之兆也。”躁，遂命作台以慶之。乃即破斷，燒瓦磨磚，築銅雀台于漳之。約計而畢。子曹植進曰：“若建層台，必座：間者，名為銅雀；邊座，名為玉龍；邊座，名為鳳。更作兩條飛橋，橫空而，乃為壯觀。”躁曰：“吾兒所甚善。台成，娛吾者矣！”原來曹躁子，惟植性敏慧，善文章，曹躁平最愛之。于留曹植與曹丕邺郡造台，使張燕守寨。躁将所得袁紹之兵，共萬，班師回許都。封功臣；又表贈郭嘉為貞侯，養其子奕于府。複聚衆謀士商議，欲征劉表。荀-曰：“軍方征而回，未複動。且待半，養精蓄銳，劉表、孫權鼓而也。”躁從之，遂分兵屯田，以候調用。

卻說玄德自到荊州，劉表待之甚。，正相聚飲酒，忽報将張武、陳孫擄掠民，共謀造反。表驚曰：“賊又反，為禍！”玄德曰：“須兄長憂慮，備請往讨之。”表，即點萬軍，與玄德。玄德領命即，，來到。張武、陳孫引兵來迎。玄德與關、張、趙雲馬門旗，望見張武所騎之馬，極其雄駿。玄德曰：“此必千裡馬也。”未畢，趙雲挺槍而，徑沖彼陣。張武縱馬來迎，，被趙雲槍刺落馬，随扯辔頭，牽馬回陣。陳孫見，随趕來奪。張飛聲，挺矛直，将陳孫刺。衆皆潰散。玄德招餘黨，平複諸縣，班師而回。表郭迎接入，設宴慶功。酒至半酣，表曰：“吾弟如此雄才，荊州倚賴也。但憂越時來寇，張魯、孫權皆為慮。”玄德曰：“弟将，委用：使張飛巡越之境；雲長拒固子，以鎮張魯；趙雲拒，以當孫權。何慮哉？”表，欲從其。

蔡瑁告其姊蔡夫曰：“劉備遣将居，而自居荊州，久必為患。”蔡夫乃夜對劉表曰：“聞荊州與劉備往來，防之。今容其居，無益，若遣使往。”表曰：“玄德仁也。”蔡氏曰：“隻恐似汝。”表沉吟答。次，見玄德所乘之馬極駿，問之，張武之馬，表稱贊已。玄德遂将此馬送與劉表。表，騎回。蒯越見而問之。表曰：“此玄德所送也。”越曰：“昔先兄蒯良，最善相馬；越亦頗曉。此xx淚槽，額邊點，名為盧，騎則妨主。張武為此馬而。主公乘之。”表聽其。次請玄德飲宴，因曰：“昨承惠良馬，。但賢弟時征進，以用之。敬當送還。”玄德起謝。表又曰：“賢弟久居此間，恐廢武事。襄陽屬邑野縣，頗錢糧。弟引本部軍馬于本縣屯紮，何如？”玄德領諾。次，謝别劉表，引本部軍馬徑往野。

方門，隻見馬長揖曰：“公所騎馬，乘也。”玄德視之，乃荊州幕賓伊籍，字機伯，陽也。玄德忙馬問之。籍曰：“昨聞蒯異度對劉荊州雲：此馬名盧，乘則妨主。因此還公。公豈複乘之？”玄德曰：“先見愛。但凡命，豈馬所能妨哉！”籍其見，自此常與玄德往來。玄德自到野，軍民皆，政治。建，甘夫劉禅。夜鶴隻，飛來縣衙，鳴餘聲，望飛。臨分娩時，異滿。甘夫嘗夜夢仰吞鬥，因而懷孕，故侞名阿鬥。此時曹躁正統兵征。玄德乃往荊州，說劉表曰：“今曹躁悉兵征，許昌空虛，若以荊襄之衆，乘間襲之，事就也。”表曰：“吾據郡矣，豈别圖？”玄德默然。表邀入後堂飲酒。酒至半酣，表忽然長歎。玄德曰：“兄長何故長歎？”表曰：“吾事，未易。”玄德再欲問時，蔡夫屏後。劉表乃垂頭語。須臾席散，玄德自歸野。至，聞曹躁自柳回，玄德甚歎表之用其。忽，劉表遣使至，請玄德赴荊州相會。玄德随使而往。劉表接着，叙禮畢，請入後堂飲宴；因謂玄德曰：“聞曹躁提兵回許都，勢強盛，必吞并荊襄之。昔悔聽賢弟之，失此好機會。”玄德曰：“今分裂，幹戈起，機會豈盡乎？若能應之于後，未為也。”表曰：“吾弟之甚當。”相與對飲。酒酣，表忽潸然淚。玄德問其故。表曰：“吾事，者欲訴與賢弟，未得其便。”玄德曰：“兄長何難決之事？倘用弟之處，弟雖辭。”表曰：“妻陳氏所長子琦，為雖賢，而柔懦事；後妻蔡氏所子瓊，頗聰。吾欲廢長幼，恐礙于禮法；欲長子，争奈蔡氏族，皆掌軍務，後必亂：因此委決。”玄德曰：“自古廢長幼，取亂之。若憂蔡氏權，徐徐削之，溺愛而子也。”表默然。

原來蔡夫素疑玄德，凡遇玄德與表叙論，必來竊聽。時正屏風後，聞玄德此，甚之。玄德自語失，遂起如廁。因見己髀肉複，亦覺潸然流涕。頃複入席。表見玄德淚容，怪問之。玄德長歎曰：“備往常離鞍，髀肉皆散；分久騎，髀裡肉。磋跎，老将至矣，而功業建：以！”表曰：“吾聞賢弟許昌，與曹躁青梅煮酒，共論英雄；賢弟盡舉當世名士，躁皆許，而獨曰英雄，惟使君與躁，以曹躁之權力，猶敢居吾弟之先，何慮功業建乎？”玄德乘着酒興，失答曰：“備若基本，碌碌之輩，誠慮也。”表聞默然。玄德自語失，托醉而起，歸館舍歇。後詩贊玄德曰：“曹公屈指從頭數：英雄獨使君。髀肉複猶歎，争教寰字分？”

卻說劉表聞玄德語，雖，懷，别玄德，退入宅。蔡夫曰：“适間于屏後聽得劉備之，甚輕觑，見其吞并荊州之。今若除，必為後患。”表答，但搖頭而已。蔡氏乃密召蔡瑁入，商議能事。瑁曰：“請先就館舍殺之，然後告主公。”蔡氏然其。瑁，便連夜點軍。