卻說曹躁欲斬劉岱、王忠。孔融谏曰：“本非劉備敵，若斬之，恐失将士之。”躁乃免其，黜罷爵祿。欲自起兵伐玄德。孔融曰：“方今隆盛寒，未動兵，待來未為也。先使招張繡、劉表，然後再圖徐州。”躁然其，先遣劉晔往說張繡。晔至襄，先見賈诩，陳說曹公盛德。诩乃留晔于。次來見張繡，說曹公遣劉晔招之事。正議間，忽報袁紹使至。繡命入。使者呈書信。繡覽之，亦招之。诩問來使曰：“興兵破曹躁，勝負何如？”使曰：“隆寒，權且罷兵。今以将軍與荊州劉表俱國士之風，故來相請。”诩笑曰：“汝便回見本初，汝兄弟尚能容，何能容國士乎！”當面扯碎書，叱退來使。

張繡曰：“方今袁強曹；今毀書叱使，袁紹若至，當如之何？”诩曰：“如從曹躁。”繡曰：“吾先與躁仇，得相容？”诩曰：“從躁其便：夫曹公奉子诏，征伐，其宜從也；紹強盛，以從之，必以為，躁雖，得必，其宜從也；曹公王霸之志，必釋私怨，以德于，其宜從也。願将軍無疑焉。”繡從其，請劉晔相見。晔盛稱躁德，且曰：“丞相若記舊怨，肯使某來結好将軍乎？”繡，即同賈诩等赴許都投。繡見躁，拜于階。躁忙扶起，執其曰：“過失，勿記于。”遂封繡為揚武将軍，封賈诩為執吾使。

躁即命繡作書招劉表。賈诩進曰：“劉景好結納名流，今必得文名之士往說之，方。”躁問荀攸曰：“誰？”攸曰：“孔文舉當其任。”躁然之。攸見孔融曰：“丞相欲得文名之士，以備之選。公當此任否？”融曰：“吾友祢衡，字正平，其才倍于。此宜帝，但備而已。當薦之子。”于遂表奏帝。其文曰：“臣聞洪橫流，帝俾-；旁求方，以招賢俊。昔世宗繼統，将弘基業；疇咨熙載，群士響臻。陛睿聖，纂承基緒，遭遇厄運，勞謙昃；維嶽神，異并。竊見處士平原祢衡：，字正平，淑質貞亮，英才卓跞。初涉藝文，堂睹奧；目所見，辄誦之，所暫聞，忘于；性與，若神；弘羊潛計，世默識，以衡準之，誠怪。忠果正直，志懷；見善若驚，嫉惡若仇；任座抗，史魚厲節，殆無以過也。鸷鳥累百，如鹗；使衡朝，必觀。飛辯騁詞，溢氣坌湧；解疑釋結，臨敵餘。昔賈誼求試屬國，詭系單于；終軍欲以長纓，牽制勁越：冠慷慨，世美之。粹、嚴象，亦用異才，擢拜台郎。衡宜與為比。如得龍躍衢，振翼雲漢，揚聲微，垂虹-，以昭署之士，增門之穆穆。鈞廣樂，必奇麗之觀；帝皇居，必蓄非常之寶。若衡等輩，得。激楚、陽阿，至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔、-袅，絕奔放，良、樂之所急也。臣等區區，敢以聞？陛笃慎取士，必須效試，乞令衡以褐召見。如無觀采，臣等受面欺之罪。”帝覽表，以付曹躁。躁遂使召衡至。禮畢，躁命。祢衡仰歎曰：“雖闊，何無也！”躁曰：“吾數，皆當世英雄，何謂無？”衡曰：“願聞。”躁曰：“荀-、荀攸、郭嘉、程昱，機智遠，雖蕭何、陳平及也。張遼、許褚、李典、樂進，勇當，雖岑彭、馬武及也。呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒；侯-奇才，曹子孝世間福将。得無？”衡笑曰：“公差矣！此等物，吾盡識之：荀-使吊喪問疾，荀攸使墳守墓，程昱使關門閉戶，郭嘉使詞賦，張遼使擊鼓鳴，許褚使牧牛放馬，樂進使取狀讀招，李典使傳書送檄，呂虔使磨刀鑄劍，滿寵使飲酒糟，于禁使負版築牆，徐晃使屠豬殺狗；侯-稱為完體将軍，曹子孝呼為錢太守。其餘皆架、飯囊、酒桶、肉袋！”躁曰：“汝何能？”衡曰：“文理，無通；教流，無所曉；以緻君為堯、舜，以配德于孔、顔。豈與俗子共論乎！”時止張遼側，掣劍欲斬之。躁曰：“吾正鼓吏；朝賀宴享，令祢衡充此職。”衡推辭，應聲而。遼曰：“此遜，何殺之？”躁曰：“此素虛名，遠所聞。今殺之，必謂能容物。彼自以為能，故令為鼓吏以辱之。”來，躁于省廳宴賓客，令鼓吏撾鼓。舊吏雲：“撾鼓必換。”衡穿舊而入。遂擊鼓為《漁陽撾》。音節殊妙，淵淵聲。客聽之，莫慷慨流涕。曰：“何更！”衡當面脫舊破，裸體而，渾盡。客皆掩面。衡乃徐徐着褲，顔變。躁叱曰：“廟堂之，何太無禮？”衡曰：“欺君罔乃謂無禮。吾父母之形，以顯清之體！”躁曰：“汝為清，誰為污濁？”衡曰：“汝識賢愚，濁也；讀詩書，濁也；納忠，濁也；通古今，濁也；容諸侯，腹濁也；常懷篡逆，濁也！吾乃名士，用為鼓吏，猶陽貨輕仲尼，臧倉毀孟子！欲成王霸之業，而如此輕耶？”

時孔融，恐躁殺衡，乃從容進曰：“祢衡罪同胥靡，發王之夢。”躁指衡而曰：“令汝往荊州為使。如劉表來，便用汝作公卿。”衡肯往。躁教備馬匹，令扶挾而；卻教文武，酒于東門送之。荀-曰：“如祢衡來，起。”衡至，馬入見，衆皆端。衡放聲哭。荀-問曰：“何為而哭？”衡曰：“于柩之，如何哭？”衆皆曰：“吾等屍，汝乃無頭狂鬼！”衡曰：“吾乃漢朝之臣，作曹瞞之黨，得無頭？”衆欲殺之。荀-急止之曰：“量鼠雀之輩，何汗刀！”衡曰：“吾乃鼠雀，尚性；汝等隻謂之蜾蟲！”衆而散。

衡至荊州，見劉表畢，雖頌德，實譏諷。表，令見黃祖。或問表曰：“祢衡戲谑主公，何殺之？”表曰：“祢衡數辱曹躁，躁殺者，恐失望；故令作使于，欲借殺之，使受害賢之名也。吾今遣見黃祖，使曹躁識。”衆皆稱善。時袁紹亦遣使至。表問衆謀士曰：“袁本初又遣使來，曹孟德又差祢衡此，當從何便？”從事郎将韓嵩進曰：“今兩雄相持，将軍若欲為，乘此破敵也。如其然，将擇其善者而從之。今曹躁善能用兵，賢俊歸，其勢必先取袁紹，然後移兵向東，恐将軍能禦；莫若舉荊州以附躁，躁必待将軍矣。”表曰：“汝且許都，觀其動靜，再作商議。”嵩曰：“君臣各定分。嵩今事将軍，雖赴湯蹈，唯所命。将軍若能順子，從曹公，使嵩也；如持疑未定，嵩到京師，子賜嵩官，則嵩為子之臣，複為将軍矣。”表曰：“汝且先往觀之。吾别主。”

嵩辭表，到許都見躁。躁遂拜嵩為侍，領零陵太守。荀-曰：“韓嵩來觀動靜，未微功，加此職，祢衡又無音耗，丞相遣而問，何也？”躁曰：“祢衡辱吾太甚，故借劉表殺之，何必再問？”遂遣韓嵩回荊州說劉表。

嵩回見表，稱頌朝廷盛德，勸表遣子入侍，表曰：“汝懷耶！”欲斬之。嵩叫曰：“将軍負嵩，焉負将軍！”蒯良曰：“嵩未之，先此矣。”劉表遂赦之。

報黃祖斬祢衡，表問其故，對曰：“黃祖與祢衡共飲，皆醉。祖問衡曰：‘君許都何物？’衡曰：‘兒孔文舉，兒楊德祖。除此，别無物。’祖曰：‘似何如？’衡曰：‘汝似廟之神，雖受祭祀，無靈驗！’祖曰：“汝以為偶耶！’遂斬之。衡至罵絕，”劉表聞衡，亦嗟呀已，令葬于鹦鹉洲邊。後詩歎曰：“黃祖才非長者俦，祢衡珠碎此頭。今來鹦鹉洲邊過，惟無碧流。”卻說曹躁祢衡受害，笑曰：“腐儒舌劍，反自殺矣！”因見劉表來，便欲興兵問罪。荀-谏曰：“袁紹未平，劉備未滅，而欲用兵漢，猶舍腹而順也。先滅袁紹，後滅劉備，漢掃而平矣。”躁從之。

且說董承自劉玄德後，夜與王子等商議，無計施。建，元旦朝賀，見曹躁驕橫愈甚，憤成疾。帝國舅染病，令随朝太醫醫治。此醫乃洛陽，姓吉，名太，字稱平，皆呼為吉平，當時名醫也。平到董承府用藥調治，旦夕離；常見董承長籲歎，敢動問。