半炷煙袅袅間，忽聞陣急促步履，驚擾萬曆皇帝之沉。

來者姓陳，單名個姜字，也宮位老太監，發如，目若寒，兩邊太陽穴隆起，顯位武功極。

萬曆皇帝對陳姜之跪拜視若無睹，緒卻飄回至其兄陳炬臨終遺言：

“陛，這位堂弟，陳姜，雖為陛之鋒利劍刃，然非腹之臣，望陛時刻警惕，恐其鋒芒過盛，反傷自。”

陳炬喘息稍定，續：“如今這宮之，流湧動，未幾方勢力潛伏已久，恐已逾載。

“自武宗即位以來，嬉遊間之事頻發，宮廷紛擾更甚往昔，宮女太監、侍衛之輩，皆未經細查，混入其間。

“到後來，嘉靖爺倉促登基，諸事更錯綜複雜。加之朝堂之，黨派紛争，文武百官各懷，陽奉陰違，膽者更以種種理由封還，駁回聖。觀今朝堂，私者衆，黨同伐異，品性端者亦數。”

言及此處，陳炬緒激動，咳喘連連，仍失激昂：“再說錦衛與東廠，曆來惡名昭彰，令百姓切齒痛惡。朝臣或借此以彰顯自己清譽，或勾結，其恥。

“更甚者，無論廠衛還朝臣，皆乏為族所惑，被收買、腐蝕，陛應自。

“故陛當密布局，挑選各種物為己所用，像堂弟陳姜，入宮，雖微末之技，卻無根基，陛用之棄，交，更勿委以任。

“至于旎嘯，其份詭秘，事卻頗見章法，或成陛利劍，盤之關鍵子。讓遊，平息民間紛擾，抵禦族侵擾，甚至賜官半職，以示恩寵，借以制衡朝奸佞，揭宮敵。

“種預，旎嘯之才，超乎象，實為陛用之。然據屠浩、毛國密報，此無仕途，實為憾事。否則，旎嘯及其麾勢力，皆為陛利劍。至于旎嘯忠奸，尚需時觀察，屆時再定其留或。”

陳炬吸氣，沉聲：“老奴言，望陛務必謹記——股神秘勢力及其背後主謀，其危害遠勝過朝奸佞、邊疆蠻夷，甚至東瀛倭寇與關女真。

“此僅能夠拉攏朝臣、腐化廠衛，更能聯虜、胡僧、蕃僧以及女真部落，甚至與倭寇、諸國乃至極之異邦結成聯盟，圖瓜分。至于門派與各營衛，雖隐患，卻為懼。”

陳炬頓頓，又：“老奴還事相告，此事或許與旎嘯關。歲入宮後第，也就嘉靖，老奴親聽見公公向嘉靖帝禀報曆代先皇傳之秘。

“其間，‘旎’字隐約現，但武宗皇帝駕崩之際，未能将此秘密傳承。而嘉靖爺當時仍廣陸封，至于公公如何得曆代先皇傳之事，至今仍個謎。

“老奴調查，卻始終無所獲。如今老奴臨終之際膽推測，這傳之秘或許與旎嘯世緊密相連，或‘旎’這個姓氏背後藏。

“雖然曆代先皇傳之秘已失傳，但陛以派遣腹往留都玄武底冊庫，裡藏無數典籍、黃冊，或許能從到線索。

“然而，自國以來，冊庫藏冊之，已達億萬之巨，其查關于旎嘯信息，無異于撈針。此，這切動必須秘密進，以免引起必猜疑。

“老奴料定，其勢力也定會方設法探查旎嘯份之謎，尤其周邊敵對勢力，們無将旎嘯視為釘、肉刺。陛若欲秘密調查，恐怕需耗費數之久。”

陳炬說完這些話，第便。

此刻，陳姜翼翼擡起簾，窺見萬曆皇帝似被萬千緒纏繞，邃難測。再度俯，以額觸，聲若晨，謙卑而恭敬：“奴才陳姜，謹拜陛聖。”

見龍顔未展，急轉如電，遂又躬拜，其聲铿锵，猶如古刹鐘鳴，穿透寂靜殿堂，回蕩絕。

萬曆皇帝眸微斂，抹轉瞬即逝，随即廣袖輕揚，周遭侍從、宮娥、宦官皆如潮般退，唯餘空曠與肅穆。

“進來！”皇帝字，簡潔而威嚴，随即轉步入幽密，背孤絕。

陳姜捕捉到子緒之微妙，嘴角勾勒抹易察覺笑，轉瞬之間，又化作滿面惶恐，躬如弓，步履輕盈而謹慎，緊随皇帝之後，刻保持丈之遙，盡顯卑微之态。

萬曆皇帝偶或側目，見此景，嘴角勾起抹玩之笑，忖此欲步其堂兄陳炬之後塵，圖謀成為自己股肱之臣，乃至掌控錦衛與東廠。

密之，燭搖曳，斑駁，添幾分詭谲與莊嚴。

萬曆皇帝袖輕揮，處幾如幽靈般消散無蹤。轉過來，目如電，穿透昏，直射陳姜卑微之。