瑪麗肩膀微微僵，聽得懂這些藏銀匙背後話語。笑得更用力些，隻指尖冰。

嘗試維持禮數，回話客氣，卻總被言語箭戳得百孔千瘡。回宮當，句話都沒說，悶悶書，竟翻起《皇貴族禮儀守則》。

諾進來到，皺起眉頭。

沒發現靠，隻聲喃喃：「如果懂得更……就會麼丢臉？」

諾頭緊，瞬——得面見皇帝。

當瑪麗：笑藏，藏

場面片寂靜。

皇帝威嚴聲音剛落，衆貴婦們幾乎都屏息語，場面如凝結般凝。就連陽也仿佛收斂幾分熱度，灑落銀器與玫瑰瓣，斑駁，如同倒映著每臉掙紮與。

然而，就所以為接來将場震宮廷審判時，聲輕笑忽然自女眷傳。

「原來如此……」

皇後。

緩緩放茶杯，角含笑，眉如畫，仿佛從開始就好戲般，絲毫慌。

「諾将軍，來得好巧，」語氣懶懶，語尾卻帶著絲戲谑，「過辦個茶會，沒到竟能請動陛駕，這未免也太……浪漫些？」

角餘掃過瑪麗，e角微彎，像對某種狀況已數。

皇帝笑起來，聲音渾如鐘，原本緊張氣氛瞬間被打破：「這皇後，向來挑剔得緊，今竟會親自排『考』，連都沒預料到。倒妳，艾爾文，為個姑娘這樣緊張，朕頭回見。」

諾時語塞，轉頭瞪皇後，卻見自顧自品茶，神愉得像剛赢場賭局。

瑪麗站側，滿臉茫然：「考……考驗？」

皇後終于向，目再如然，反倒分長端詳。

「妳以為本宮妳何？介商之女，卻能談政論農，劍馬兼修，又能統管商隊與災民置，這樣物，若經百戰，就藏龍卧虎。」

緩緩起，裙擺微動如波。

「若選侍女長，自然會隻。真正價值，宴席聽溢美之詞，而風否還能站得穩。這幾次茶會，過讓妳衆貴個臉……若妳能挺過，便說妳站邊資格。」

瑪麗驚疑交錯，時說話來。沒料到這切竟皇後掌控，甚至連每次遇、每句試探，都蓄為之。

但吸氣，眨眨，終究微笑著搖搖頭。

「皇後殿愛，瑪麗莫榮幸。隻自個性魯直，亦尚欠穩，恐怕……難當任。帝國之才無數，當更适之。」

語氣溫而堅定，皇後眉頭微挑，輕輕歎聲。

「倒也妳母親說得模樣。」

衆愣。