第章第章荼蘼盡，蓮并蒂……

自應憐回洛京，将父母、兄長冠冢起，修廟，時節絕。社後些，到得清，便場祭，延請僧設壇醮。

原着自個兒主持便罷，卻沒元羲登門，代半事體，忙忙後，将應瑣事打理得井井條。兩離得本就遠，至歸，分熟稔。

漸漸便些風聲傳來，到應憐門，言語間盡元羲将與修舊好之。

清過，各樣僧俱被請回，卻又起匠，攜着竿索橛杈到，後頭且跟着同而來元羲。

應憐迎來，問：這作甚?

元羲束冠郎朗、襟袍展展，今值朝回，先換閑雅，才來見面，聞言指着竿杈：面園子裡，瞧當副架。今閑來無事，便為打副，栽荼蘼，再過幾，便能見素雲珠盛景。

應憐半晌，拍腦袋，笑起來，說事，竟還記着。

時許，萬裡迢迢尋來，興緻勃勃說與栽些荼蘼。

比之從，如今老練得。應憐瞧着條紊令東來，斂清貴華，仿佛真如個平常鄰子，兄長般照應。

架架起，荼蘼栽，叢叢以欄杆護持着，教狂風亂吹打。

元羲也旁盯着。帶來厮元興正與匠們吩咐着麼。應憐起來便問：久見元平，又為辦樁事?

厮憊懶，被遣。随答。

這倒使應憐些納悶，格掃量兩。元羲瞧見，換個話頭，許，燒，陪陪?

就。應，隻又些遲疑，聽聞京畿場點陣仗兵，通衢之傳報騎，又攻伐?

點頭，軍紀務，便就與透。燒，定來。

應憐又答應聲，掩。些來盡聽言，場點起數萬兵衆，也發向裡。關防，京東，更——攻叛匪。

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初，元羲果遣來請，攜。

應憐昔時，俱往寺，元也如此。這回卻同，車馬帶卻東門裡間寺。到得門，門楣題着鹭寺，向而條而陡峻，比寺平緩，難怪馬稀至。

彌等候門，迎奉。段，應憐氣些喘，覺放緩步子，遙遙望見腰，老舊階之、婆娑掩映之，隐約個戴席文，穿青直裰，長玉，風采耀，即便望見面容，也無端使自慚形穢。

應憐卻再熟悉過，正元羲。

元羲帶，見氣喘，便歇歇，好會才至頂，但見座寺院，面隻粗砌牆，裡望無遺，過間單而已，用，也曉得落。

麼這樣座顯寺?擦擦汗，問。

，仙則名。，面領入，果真進炷，佛拜願，廟宇又何須，如願則靈。

已摘席，跟來厮元興捧着，領命先。應憐望着似虔誠側臉，直唇朗，副再隽秀沉靜過樣貌，饒自己慣，也由為之贊歎。

願又麼?問。

元羲進畢，聞言晌，才開：問從，還如今?

從又如何，如今又樣?

從麼——莫惱——娶。見果然瞪圓，頰面浮起紅，就發惱模樣，覺便笑，回幾分往風姿，笑話沒志向麼?确沒麼修齊治平願。怕更笑，豈止娶，還發夢贅。

鹭寺實，除先門迎接彌，這時便隻來個顫巍巍老僧，又聾又啞向後裡奉茶。茶也粗，株野樹采，苦澀熬。應憐兩，又願仄狹後，便與元羲兩個後門，臨着處崖。

風浩蕩，清氣寰宇，吹徹目，望見寥廓幕，遙遙裡如彈指；洛京方正，通衢、瓊樓玉宇竟皆底，縱然望真切，也隐隐得見派紛紛如潮湧動，各坊巷馬穿梭，好派竟如蜃樓般。

望得移目，從未見如此盛景，時被波瀾壯闊之所怔，癡癡盯着，潮疊起，連方才元羲驚駭世俗入贅之語也忘。

好半晌，應憐才從震然回過神，贊：好番盛世景……

說未罷，卻劃過許相襯場面：度塵青凄慘面、潤州破落連片荒、伏牛章杏娘、千方百計投來甯德軍流民、忍疼編葦箔孩子……

盛景，株紮根極盤曲樹，吸飽圍百姓脂膏，反哺滋養血肉、皮毛皆鮮亮麗獸。

元羲指着處突兀彷如青流般所，：若鐵蹄踏破，還能幾分盛世景?

應憐微驚回神，依着仔細瞧，點點方方斑駁，連成片，好比苔藓、好比污漬，卻更為鮮亮，時映照晃晃。

……禁軍?敢确認。

萬禁軍。元羲接話，替确認，些周邊征調而來，些常操演精兵。

征戰何方?艱澀問。

望着，分咫尺，卻彷如隔，豐朗唇吐兩個幽沉字，——甯。

應憐時冰涼，作何反應。雖隐隐預見甯德軍與官兵之間，最終總戰，但萬沒料到，勢如此之急，這來得這樣。

太倉促。

離開時，甯雖蒸蒸，單铮等殚精竭慮，也過才萬兵衆，與沂州軍萬兵馬遙遙相扶持，又敵這樣支訓練素、铠甲精全萬官兵?

又次到宗契，便似繩索糾纏般，狠狠痛。宗契樣為，怕所牽，也絕能棄個背信之，若難保，必萬劫複。

應憐說話，元羲陪着沉默會，怕怨，便為解釋，官輕率易，攻甯之急切，願再蹈黃仲骕、王等覆轍，因此此回發兵壓境，便舉剿滅之。

王陷甯，就怕投鼠忌器……急切切說到半，咽回，渾，諷笑起來，相殘事也沒過，怕麼投鼠忌器。

元羲毫介逆，複句，王甯。

王郭顯，仍甯。應憐默，半晌微微悟，遲疑瞧着。

話至此時，才将正午，卻急促沉腳步聲傳來，驚動。應憐回時，但見旋風似，粗布麻，摘頂頭箬笠，張曬得黝黝瘦棱棱臉，咧着嘴徑向此而來。

風塵仆仆，驚應憐滿，騰起，瞧仔細，元平！?

元平撲撲塵，也顧腿繃已污，先氣拜，應娘子！郎！

應憐才及悟，為何元羲舍廟，非至這破落寺來燒。

元羲向點頭，辛苦，事還順當?

順當！元平來，累得熱汗直喘，接應憐遞來粗茶，也講禮節，咕咚咚牛飲得滴剩，才，這程，個，便已個來回！話絮叨，郎，教辦差事，全辦妥，頭盡曉得事體，隻也為難，巧婦難為無米之炊，通共等過萬，這個難關怕好過。

應憐聽個真切，約略，又掀起陣驚濤。

消說，能使動元平親自往赴趟方，除甯，再無别處。元羲對隻打發，實則這樣機密事，也隻得元平這樣腹得。

元羲又問：估說時将至?

若遇敵阻，來，說也得兩個。這還，否則半、，都說準。元平說着，放望向裡京畿處，狠狠皺眉，麼，集結如此，竟已開拔?

。已等得，谕令催番次，辎已先，軍幾便開拔。元羲歎，已盡力拖遲半個，再時間，也争得。

元平方才歸已漸漸消散，卻仍寬慰，王極機略呢，定能萬全法子。

說着，忽起麼，又展開來眉，從懷裡掏物，卻仔細交與應憐，這來時，僧托帶來。這過州縣，搜檢，書信萬能遞，好這物件們稀罕，才留來。

應憐幾乎驚起來，方才種種揣測，到今統統化為激蕩間股緒，收巴掌雕匣，顧得打開來瞧，急急問：見着?如何?切還好?、樣說?

元平被連珠炮似發問，赧着臉笑起來，卻又拿瞥瞥元羲，見已别過臉，仿佛觀覽，這才：好得很、好得很！還般又威風又仁慈，教遞話，說顧，時，需餐飯；寒才過，急着換單衫；門需帶随從……

句句說，應憐字字聽，眶逐漸發熱，卻又覺着難為，又，元平講句，自個兒便跟着點點頭，又問許旁等事。元平回答，又：娘子且打開匣兒瞧瞧。

應憐這才起瞧裡頭麼。

雕匣揭開蓋兒，裡頭又更錦盒，再揭開，裡盛着素錦囊，何寶貝。應憐挑起錦囊，松絡子結，卻倒來粒飽滿碩殼物事，梆梆、青、圓滾滾。

蓮子?拈起粒，隻覺子兒般，好奇。

元平嘿嘿笑，：也說，麼這贈、贈銀，也沒見遞個汗巾頭钗，卻千萬送個麼蓮子。僧隻講拿來種，問麼蓮黃蓮，卻也說，隻教定帶到，這就帶送來。

應憐裡頭貓撓似，珍而又珍将蓮子依舊好，扭過頭來，卻恰好與元羲對瞧個真切。

元羲清眸，盛着麼緒，對時，略怔怔，展個極輕微笑。

笑很淡，也分真，從每每聽到宗契字便嫉妒怨憤，如今終化為豁然，過隻殘剩幾分對往昔遺憾。

正事，來，求幫忙最穩妥。但也肯肯。過後，，此後必定場争鬥難免，自讧，總牽累無辜。個計策，隻能得台面。

應憐認真瞧着，但講無妨，若能免塗炭，麼肯。

元羲便指着洛京裡最恢弘正點，：裡，帝王所居。宮禁層層，潑進。為骨，文武百官裨附血肉。唯子、百官缺，這座堅，才能動聲易主，便如夜兄終弟及。也隻如此，方免兩虎相争、殃及無辜慘事。

靜靜聽着。

元羲從雙眸望進底，剖開自己顆，與坦誠相見。

自然，也點私，遂曾——惜奴，嫁遭，予場最風親迎禮，全禮之缺，教女子最豔羨婦，如何?

風盈，映暄暄。

這真個好計策，也真荒唐。麼就肯答應餌?又麼就開得這?

，蹙眉，子最器臣，将來登峰造極，卻為何甘冒韪、此謀逆之事?

元羲卻泰然，與席而，久久望着池之景。

據說，這樣途遠，又為何舍，卻就個化僧?比又裡如?平靜。

應憐反駁，本如此，這裡能比?

便。比，好比。隻因故，失切所愛，無論、兄長，還父親。元羲目渺渺，遙望帝京寶殿，照之微微眯起，說，能怨極?

們沉默半晌。應憐終：……讓。

這便寺裡用齋。元平入，依舊别；元羲車馬送應憐歸，于應宅門相辭。

氣已然溫。勞旁動，應憐親自将宗契送來顆蓮子剪殼，又尋來素瓷缽，溫得當，照養着。

瞧秃秃蓮子時，便着宗契，挑來挑，也挑麼樣蓮；又戰事迫，否愈發忙碌，以迎鏖戰；又難以避免到，若實過這關，就，茫茫世，便又失定錨，孤舟該漂向何處。

便如此，從到，從晝至夜。幾個輪轉，時時夜間驚，應憐總惶惶定，披起，便瞧清裡蓮子。

半夜，遲至黎才昏昏着，亮，又仿佛見渾瀝血苦戰，驚來便轉。應憐望着照入扉頭，歎聲，如常瞧蓮子。

見之，卻微微怔，由驚。脈碧絲已抽破繭，綠惹，顆蓮子皆已芽，沐着蒙蒙晨曦，欣欣待發。

應憐望着蓮，也仿佛麼倏然破，忽徹徹清，百交集。

與危相比，與些流無辜鮮血相比，便場虛與委蛇，又能如何。

喚來女使，教元趟，雖經宿憔悴，眸子裡卻折射粼粼彩。

見元官，便與說，應。