第章第章離未待瓊放，暮雲催……

正初。

夜半便起，到晨起時，庭院裡積層。頗似些時伏牛，片片飛朔，挨到午，并未幾分，反又積得。

應憐撐開把傘，踩着積門買些，雖也着學宗契樣，鍋裡竈間炒菜炙肉個，卻究竟樣買肉買菜也笨拙腳，隻得作罷，尋否當真尋個靠女使雇來，免得這樣勞勞力。

趟門分遭罪，好容易買，又帶好些回，待到間熱熱，對付着湊。

說也、說也，守紅爐旁，熱回飯菜，動兩分筷，就又。

，這麼頹喪着總事，聚散離别自定數，好賴定宗契，，便連過子都會。

因忖着起，學學料理餐飲，若真塊料，再雇女使幫襯。

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分得妥妥帖帖，幾分決；轉過來，應憐開門，便傻：急落夜，門巷積尺，砌晶堆瑩，卻着巴污，髒亂橫流。更已鄰舍乃至對門，奉笤帚掃，見丁落、門庭緊閉，便把髒搓搓都向這階掃來幾分。

氣惱也沒用，隻得也如些，執笤帚來，點點掃清階，晌裡把襪浸得冰涼透濕，印子橫豎，掃得亂糟。

鄰婦碎嘴子，，還來指點如何掃；又問見，伸頭縮腦，往宅院裡瞧，弄得應憐謝也、惱也，勉強掃清，對付幾句，逃荒似回。

午仍買來，卻又廛遭，量買些肉來試。

宗契留與信裡寫得，豬肉斤文、羊肉斤文。依着這價兒買，卻被賣肉夥計笑話通，：娘子見如今寒凍，又才正裡，得錢斤豬肉?這兒錢斤已最便宜！

應憐信，又轉圈，問過遍，果如此，錢、錢，而。

信裡又寫着：【若價過之，則虛浮欺诓，莫買。】

這教犯難，覺着宗契話總對，然諸屠戶話似乎也理，正踟蹰決，着今莫若就算，忽聽角裡招呼：好公豬肉，錢斤，娘子瞧瞧?

應聲而，果見肉鋪子，吊着幾條紅豬肉。也瞧好壞，隻哥學，跟着問幾句這肉鮮嗎、太瘦之類，屠戶自然都好；才瞄條肉幾，厮便已利落鈎切。

應憐才哎兩聲，說許，兩就；奈起刀落，利得，會兒切完才稱，笑臉迎向，斤兩，零頭饒您，算作斤，錢！

又，用個油紙包系，遞過來。

應憐面赧，切都切，也好，着也算貴，便付錢而。

回到，着宗契從法，洗遍，同清入鍋，接着繞到後頭燒竈，半頭臉，将燃，後兩頭忙活，竟熱汗。

麼宗契會就沒這樣狼狽。又，回回廚竈間見，仿佛同習武般，遊刃餘，也見如這樣顧顧得後，還被倒竈煙嗆得咳半。

刻，應憐便漸漸聞許肉，卻混着教說來腥臊，以為半熟熟，便竈裡添柴，又煮長時候。

兒更濃，起初尚能忍耐，後漸漸熏得胃裡難受。隻得敞廚門，才呼吸鮮氣。

都已個時辰，便龍肉，也該熟。

晌熄，舀肉來，掩咬，忍耐着嚼兩，最後實忍，奔到頭，氣又全吐來，自來也沒過這樣又腥又臊又柴肉。

正逢鄰已過飯，兩來串門，入得後頭，紛紛掩問：柳娘子，這燒得麼玩?

豬肉。應憐紅着臉，覺着這會子嘴裡還股腥氣。

婦們無事，替竈間，笑話：放料?隻用姜能兒?況這豬肉忒老，又腥氣，别貪便宜買未骟老公豬！

臊眉耷聽回鄰授予炙肉經，又被拉到隔壁回飯；回漱洗，把自己裹被褥裡，喪氣，果真個百無用廢物，往裡覺着千般萬般好，竟都宗契哄。

也到兒，這裡凜冽飛，總盼着處些，好趕程。

回台後，也能否通書信。

應憐閉着象，若傳書信，該書些事紙。

說揚州，，茶湯涼得都更，時時燒着爐溫茶，所幸度，需許茶湯。

說決定雇個女使，隻盼運氣差，忠靠，事能盡托付于。

說此景并無頭，掃掃得胳膊累斷，還磨泡，用針挑，卻又怕疼敢。

……

到底該教放，莫若隻切皆好，鄰裡善、子康健，望寬。

忽又，若教放更好?這樣或又回來，屆時再留段時，得個團圓。

對，回來，說甯府，也何時再來揚州。據說揚州瓊最聞名遐迩，瓊仲時節開，望開時至，否則辜負期，空成怅惘。

就這麼胡亂，忽聽得院似倉促叩門聲，因隔得遠，聲兒真切，應憐沒注；會兒，叩門聲更急起來，接成片，嘭嘭嘭成拍門。

這才驚覺，匆匆披，趁着夜來風，提燈籠，來到院裡，個頭翻浮腦：回來?

登時成片，應憐隔着門，盡量平穩聲音：誰?

卻個女子：！

吊起來氣瞬間又洩。

範碧雲。

應憐些驚，忙撤門栓，才開條縫，便慌裡慌張擠進來，細細形，果範碧雲。

……應憐見氣正，形容狼狽，仍時杏旋襖，燈移才發覺，襖子已髒污許處，又被濡得盡濕，驚問，随祝娘子麼?麼卻回來，還弄得如此狼狽！範碧雲撥貼面頰透濕鬓發，凍得子打顫，哆哆嗦嗦：回、回再說！

應憐扶持着回自個兒，再能，先取來自己套裳教換，又打熱、灌湯婆、燒熱茶，通忙活，這才把個回，瑟瑟裹着被子，臉紅潤，隻眸裡還透着驚懼，目惶惶随而動。

到底麼?應憐忙活完，才問。

範碧雲吸吸子，說話，眶先紅，怕，惜奴，被騙。

應憐怔。

初，來接與祝娘子，根本好，們、們們性命！範碧雲怕得發抖，從被子裡鑽隻，緊攥應憐放，、夜裡着，本起夜，卻聽到幾頭密謀，說到頭密林裡無處，便将殺，屍體扔裡，腦袋割回覆命……覆命、覆命，們覆誰命！好怕……

向來連片指甲都漂亮得像玉兒，此時攥得指尖泛，桎梏般，将應憐攥得腕子疼，卻如話更如緊箍，牢牢箍應憐頭，教應憐頭腦片空。

半晌，才回聲音：們标師嗎?親自請啊……

範碧雲急急搖頭，當真哭來，所以才說被騙啊！自然信好，隻姐姐——李定娘，騙！根本就祝娘子命！

應憐真如萬丈淵，腳踩空，渾渾噩噩被掼得膽俱裂，搖頭喃喃：會、會，這絕能！為何害祝娘子?這說通……

燈籠未滅，随擱，無風靜照，将子拉長投壁，仿佛張爪兩隻野獸。應憐僵片刻，未待範碧雲開，陡然猛又驚，緊盯，盯得裡發毛，反攥，從縫裡擠話來：呢?又麼逃來?們強力壯，麼就放過！

範碧雲抿着嘴，張臉陣紅陣，惱信，還懼如此态度，…………說鬧肚子，離遠些……

忐忑，吞吞吐吐講完，半晌卻見應憐反應，細窺神，見言語，反倒靜來，目雖似望，卻又好像透過，望見麼别東，便更加沒底，點淚也幹，更哭來，更恐懼。

錯押寶，如今無處，若應憐再收留，窮，還能投奔向誰?

惜奴……範碧雲又喚聲，更加憐，聲兒細細，幾乎能勾鐵底憐憫。

們舊總還些誼，應憐又個再軟過，聽這聲聲惜奴喚，總還會把往攆。

隻應憐半晌眸動動，凝，卻靜來，點點頭，懂。

範碧雲瑟縮着望。

就像次青玉閣，丢而樣，應憐話聲平靜，卻些涼，丢祝娘子，自己，對對?

範碧雲被瞧得難堪到無以複加，頭争辯：丢，些兇頑，又、又帶刀槍，個女子，難能對付得們！難能從們皮子底帶祝娘子?

應憐歎氣，任分辯，并還嘴，卻問：還聽們說麼?

範碧雲搖搖頭，絞盡腦汁也再說麼。

，應憐起，勉強壓腦團亂麻般緒，穩聲音，盡量平對，也受驚，夜，便先，話咱們講。放，會告訴定娘表姐。

話似乎消氣，範碧雲聽幾分憐憫，幾乎極而泣，隻惶惶點頭，真正幾分羞慚，說話間便帶哭腔：惜奴，真好，枉東躲藏，半夜才敢來與通風報信！

應憐卻答，隻奁裡翻個包裹，沉甸甸，又提燈，自。

必裝錢袋。範碧雲倒軟軟榻，困乏極，卻：

必定怕夜來偷錢财逃。何必呢，既打定主跟，自然會為點蠅頭利，平污自己名聲。過這樣也應當，畢竟隔肚皮，謹慎些倒無妨。

最後話倒沒撒謊，因怕些追來，果真藏半，至才偷偷摸摸進，否則也會渾狼狽。範碧雲受夜驚吓困苦，這時累得很，時便昏昏然，且得分穩。

底清楚，應憐此，最諾，既應允向李定娘報信，便必會洩密。最無需擔憂。