第章第章老牛舐犢，烏鴉反哺……

個朗氣、個矜貴容雅，時面雖無波瀾，卻流洶湧。

應憐咯噔，萬萬到這關節定娘竟來到，再這尴尬關系，着頭皮擠進間打圓場：定娘表姐，來得正好！正緊事尋！

由分說，拉便往裡帶。

李定娘也吱聲，任牽着，到裡間，瞧緊張兮兮關門落，又最末觑頭祝蘭，幾見，竟往放個得。這就說事?

應憐千頭萬緒，腦些發脹，時從何處談起，索性将封寫半信塞與裡，這些後後事，都寫裡頭，先瞧瞧。

雖如此說，底仍忐忑。回過勸幾句姻緣妨礙事，彼此便鬧得歡而散，還被定娘表姐斥作挑撥，這回原原本本将王員乃至惡事，盡寫信，也定娘如何發作。

果其然，先來時，李定娘面還将将挂絲笑，任撞見祝蘭，也沒拉臉；而随着愈往，臉便愈發變，半說話來。

末，将信還給應憐，勉強：隻寫到祝娘子自求遣，尚未寫完，後頭呢?

後頭……都瞧見麼。應憐讪讪，拉，窺觑既淡且面容，，将接來幾，過，便。并非挑撥，隻既已探得王龍潭虎穴，總至還兩閉往裡。豈見祝娘子時被磋磨成麼樣子?

李定娘雙瞧定，也裡頭千言萬語，聽席話，卻此刻俱哽喉間，得，阻得難受時，隻得長歎聲，别過目。

應憐再：表姐，若單瞧王渡，頗德才兼備，确配；然府太過險，裡品也堪憂，、……說句難聽，就算嫁，也比嫁好！

……，便親迎，禮已成其，已算半隻腳踏進王?許久，李定娘句。

面最後絲血褪，黯淡線裡，臉也蒼，苦澀伴着，沉沉向應憐壓，凝滞艱澀，壓得幾乎張開。

然再難開，應憐還得勸，将信拿給姨父瞧，若曉得佳婿，豈還會推入坑?姨父素最疼，鉚定事，連鄭姨母也難改。若信，、親自！向姨父說，當真見，總會以為胡言亂語！

再将信塞給李定娘，觸，卻覺指尖又又僵，渾如從冰窟窿裡拔來般。

讓。李定娘幾乎收起信，連話聲也打顫，勉強穩神，卻又複遍，讓……

正僵持，忽頭扣門。

話同李娘子講，否方便?祝蘭聲音。

應憐沒動，望向李定娘。後者無力點點頭。

便開門。果見祝蘭，，如平常般，踏進來。

自來歡舊愛，最難相對，個已成風團扇，個正當風玉。愚者穿，慧者傷其類，隻個個，作如何。

曾與娘子，過幾面之緣。祝蘭開門見。

第回見，為令堂接風洗塵飲宴。時官之女，商女、商婦，與攀談，卻為何郁郁樂，便罷。

第回見，賞相邀，請滿揚州士紳貴女，卻隻為與作襯。誰都曉得，巴結。随同來，便初與結識。

第回見，已堂，苦悶難言，又從言語得蛛絲馬迹，以為們首尾，才棄，沖動之，私自邀約，當面與分辯，言語失當，交變惡，此後再無往來。

曾懊悔誤會，與緻歉。如今來，竟誤會，們到底将成對眷侶。

句句，如層層剝僞裝，教李定娘臉面紅陣陣，末盯着，語：又待如何?

慧者傷其類。

祝蘭搖頭，如何，勸勸。

悶阻凝郁，愈平靜，李定娘愈難堪。

祝蘭乎如何，卻問個似毫相幹問題，胡氏?

李定娘與應憐皆愣。

來。祝蘭，王渡發妻，原本屠豬羊買賣，談殷實，好愁。

這事範碧雲也提過，但終究隻風聞，并曉得。這會子從祝蘭裡說，竟更詳實分。

此女貌醜，故遲遲發嫁得。王渡貧，連鄉塾也起，曾以放羊趕豬為，來，結識胡氏，便教撿這便宜，成胡屠好女婿。說到此，面微諷，也嘲王渡還嘲自己，時已到閣紀，爹卻隻得女，因傳習業，故招贅個兒郎。巧，剛放風久，次，便識得王郎君。見溫文爾雅，為又謙遜溫，且進退度，個精強幹之，便招為婿。漸漸與相識得，屬于，這才與坦誠，說已妻，卻又言，妻子如何如何蠻橫，更兼疾，已離之。虧商，最與打交，竟聽信鬼話。

應憐聽得驚，胡氏命途之終，脫便問：當真疾而?

卻迎來雙祝蘭似嘲非嘲神。

胡氏久便故。說疾，卻引起好場糾紛，鬧公堂，爹頗費錢财，才将撈，又憚胡屠回說，私筆錢，打發遠鄉。然胡屠臨，聲聲，涕淚俱，女兒子康健，何曾麼疾?

說罷，隻着李定娘，瞧子得雖直，卻細細些發抖，頰無血，唇也抿得發。祝蘭輕輕笑起來，無淚，卻比淚更，原來世間到底報應。曾肚，胡氏因而，卻隻化作冤魂，自己鬼迷竅，着與成雙成對。如今也得胡氏場，而——李娘子，就當，風，就當風。

李定娘呼吸急促，子更抖得厲害些。應憐怕惱發作，忙來扶，甫觸及，卻猛驚，惶惶來，而後搖搖頭，半晌，隻說句：。

僵緩起，久久望向祝蘭，沉默已極，終又開：來笑話，望這番話，也诓騙，作得數?

麼得數?祝蘭，父已，以之靈起誓，今之言，無個字虛假。

好，好。李定娘唯字喃喃，如被抽掉氣力骨，失魂落魄點頭。

半晌，望向應憐，再問祝娘子些事，玩吧……今，，咱們姊妹倆說說話，好?

應憐肯，點頭疊，自頭，帶門，教再細說。

·

當，李定娘果宿應憐處。

應憐幼時常與同，又纏着定娘說過回故事，如今也都還曆曆目。隻今定娘講故事哄，卻說舊事哄定娘。

說幾回還記得宋娘嗎、還記得東門裡趙嗎?、還記得對姓黃雙姊妹嗎?……應憐絞盡腦汁回憶，李定娘便句沒句搭話，到頭來，仍說回自己。

應憐試探着問：王……究竟如何?

李定娘比裡好些，聞言隻默許久，後才：祝娘子說得對，之今，未必之。

！能如此便。夜裡，應憐瞧見面容，卻仍扭頭望，由衷些寬，王渡厭舊，為貪祝财勢，狠對發妻；如今故技施，為攀附姨父，又棄祝氏；難保後爬處，再攀比姨父更權勢，到時如何自處?

夜幽，李定娘說話聲兒也幽幽，像浸夜見底。

啊。輕聲，養女得富貴；爹養，卻來還債，到頭來得奚落譏笑。給丢盡臉。，頭發已全，隻瞞着，次染須發時被撞見，卻反倒解寬，教必難過。如何能難過……

應憐自記得，當送别歸鄉，見着姨父，驚，時懂事，脫而：姨父，您兩鬓麼?

娘斥言。衆來送别，隻當見，番惜别，灑幾滴淚。姨父又面向子遙拜拜，扶持，登車。背蒼蒼，老态畢現，叫酸。

到動處，眶微濕，應憐聽旁側話音歇，以為李定娘困乏，正也時，卻聽忽開：

當事後，個幕僚，最受爹，曾私向爹進言，教‘讓病’，全份臉面。後來便再沒現。

應憐微動容，怕煩惱，又勸句：這就，姨父素最疼，總得讓老過得開懷些，為挂。

側依稀窈窕輪廓，窸窸窣窣，側個，背對着應憐，似望漸如鈎半，模模糊糊傳來聲歎息。說苦楚，俱這聲。

說對，總得讓體體面面過活，能再寒。