第章第章縱得神佛相，豈真慈……

王過夜，各自無話；翌女使來送過，應憐與宗契用畢，正逢着範碧雲來，引們見老夫。

間隻鄉，全憑着員發達，兩才接來，養尊處優些時，隻改粗鄙習氣。東廊，範碧雲先提點，為又強橫，們見着時，言語奉承些。

話裡頗瞧之，應憐聽，又問：王太公為又如何?

向來隻聽嘴裡老夫，卻幾乎曾說起王員之父，若偶提及，應憐還以為老夫寡居。

料，範碧雲将嘴撇，全以為，如何，被老夫壓得，最個賊眉鼠老耗子。

說着，拐過後院屏障亭榭，隐約頭帶院牆時，範碧雲步子略緩，朝應憐使個，示往處飛檐亭瞧。

應憐順勢望。

竟個涼亭，而井蓋起遮蔽，角飛檐，極精緻漂亮，裡頭着及膝井欄，作甃，井并寬敞，堪堪隻容肩腰量。

也難怪範碧雲起疑，縱應憐，也無端起些寒。

幾好此逗留，隻望幾，便匆匆離。

又過段，轉過處院牆，終來到正主院。

這長者居處，最祝氏之父祝太公，而後祝氏夫婦，如今正着主——王太公老夫婦倆。

院女使也與範碧雲般穿着，隻面貌更平庸，向來眉垂，動也無聲息，此時捧杯盤進侍，見範碧雲，個招呼，示來得正好，老夫才用罷，正飲茶呢。

範碧雲便教應憐廊候會，自己進禀。

會兒，老婦說話：說神異僧?請進來。

女使應，便打簾請進。

撲股，處皆豪美。塗朱漆，壁間飾翠玉，更兼障目寶閣裡，珍器古玩琳琅滿目，填得絲兒空當也無。主正堂首挂《阿彌陀尊圖》，兩幅觀世音菩薩與勢至菩薩，分設兩把檀，錦繡團帔，正老夫老婦，便王員之父母，俱裘襖綢，冠飾鮮亮，尤其老夫發髻齊，鹿胎作冠、玳瑁為簪，冠間更插數枝帶朵棠，分應時節，也何處得來。

宗契與應憐對見禮，老夫還禮畢，朝範碧雲點點頭。

範碧雲乖覺，向着應憐，輕輕招，示跟來。

卻原來老夫隻留宗契說話。應憐跟，到得廊，才吸進清寒冽鮮空氣，方才陳設，直教亂，如今庭院裡景緻張望回，這才清些。

裡頭隐隐聽着說話聲，老夫與宗契來回言語。應憐便方才見面，雖穿戴奢靡，臉與卻粗黃，太公更黧；肚腸如何，但來确曾犁田之。

談話時便歇，會，宗契來，範碧雲便又進聽候。

們都說些麼?應憐聲問。

宗契：隻問，否真神鬼輪回，陰德又該樣積攢；說供養佛像、捐燈油，逢過節又如何如何齋僧布施。

聽着倒分虔誠。應憐便又問：說麼?

說邪鬼除，蒙蔽蒼，後恐堕入獄。宗契，故需得邪鬼所，超度方罷。

這恐吓本事錯。應憐忍笑，正又見範碧雲掀簾來，：老夫令帶法師瞧祝娘子，若開壇法，切隻管言語。

來這套已得習慣。應憐與宗契對望，默契，當跟着範碧雲又回東廊。

祝娘子說邪，應憐卻信這套，又細細問：如何般笃定?或因疾病失神智，曾請夫醫治過?

裡沒請！論揚州，連京來禦醫也請過，隻查根脈症結。範碧雲，況祝娘子宴時還好好，轉過來便迷竅，這邪麼?

仍經過墜女使角亭井，卻又往來時，直過斜側門，裡頭軒然敞闊，便到祝娘子東院。

掃過，面兒過得，樹也齊、檐瓦也簇；卻終究能細觀，細觀，衰殘之相就漏。

方才老夫處庭院寂寂，全因女使僮仆腳輕盈無聲；此處同樣寂寂，卻因着無料理，任衰經榮枯，牆角隙裡拖着殘軀。經樹褪枯葉，凋萎淺池畔。

門也女使着，對這景全作見，正并處聊閑正歡，見範碧雲來，才忙站穩，笑着迎來，碧雲姐姐麼來?

老夫着帶法師來瞧瞧。，祝娘子?

，方才裡罵呢，送進，好懸沒被打來。。

範碧雲寬解幾句，領裡鎖鑰，自帶宗契應憐進院。

祝娘子自邪，最厭惡，就連從伺候慣，也時常挨打罵。如今誰也願這處事。開門鎖頭，先與關照，們若進時，休聲言語，也莫提老夫與員。切莫叫傷着。

這會倒靜。應憐教說，也提起來，待門開後，未進得，先打掃圈裡頭。

牖皆閉，故裡頭縱敞闊，也顯得昏沉。疏于灑掃，股子淡淡塵氣，夾雜些微好聞屙溺騷臭。掩細觀，入目之處，應陳設、器具已搬，除裡間張寬，連圍屏風也撤，無遮無攔，空蕩又荒敗。

起先陳設盡。迷障後，凡能把物件，統統拿來摔砸，被傷着，隻得撤。

範碧雲輕聲言語，腳更貓兒般，半點動靜皆無，間廳堂站定，翼翼喚聲：祝娘子?

裡頭無答言。

祝娘子，，碧雲。招讓應憐跟，提裙角入幾步，面卻也些忐忑，帶極法師來，為禳災，莫驚慌。

應憐跟後頭半步，隻見裡頭也空，以為卧，便往處瞧。沉沉裡間，忽個防，角落裡卻撲來個兒，陡發聲尖叫，刺入膜，吓得範碧雲往後退，差點與應憐碰個滿懷。

後頭女使也跟進來，呼叫：、把按！

應憐還沒麼瞧清，兒往自己邊撲，卻又被宗契向旁側扯，教東撲個空。宗契形換，将遮後。

也需動，兩個女使皆強力壯，來，按，又拖回，取腰間備好繩兒，将雙、雙腳捆個結實。

便祝氏，長發梳，油污打結，襖穿久，又滾幾滾，處處污；被按得動彈得，雙憎透過亂發，緊盯面，嘴裡仍罵，隻聲兒啞難辨，隻依稀反複幾個污詞穢語，教聽着面紅赤。

女使：鎮裡都如此，便罵，罵完，若枯瘦，們竟也制。法師若能解厄最好，若能，碗符，教分些個也。

說話時渾無顧忌，好似全當這舊主母個惹厭煩又棘物件。

應憐這才稍稍放，從宗契後探來，細細觀量，但見兩腮無肉、青，筋腳筋畢現，竟瘦得槁般，如今腳俱被捆着，正好似隻被拔刺刺猬，仍張爪，卻無力、任宰割。

沒由來個頭飛入腦：曾青玉閣籠子裡，無被關着，時形，否就如同今祝氏?

所謂物傷其類，若類比，倒也罷；旦比處，便覺祝氏當真憐。

據說從茶商之女，頗殷實；祝太公又隻個女兒，自掌珠目般待。當風，如今卻淪落得鬼認凄涼。若真神鬼，祝太公泉見，又傷。

歲暮寒，裡沒燃炭，得教關打顫。頭卻見祝氏赤着雙，腳疊着傷舊傷，也時穿襪，就這麼窘迫示。應憐也會個驅邪禳災，也會個切脈問診，唯問女使雙襪，囫囵替套。

否殘絲靈智，祝氏起先掙紮，而後卻也靜來。應憐得以為穿，卻聽女使樂，嘀咕句：如今寒暑、饑飽，縱穿雙襪，又麼用?

到底還個。應憐直起，見宗契處瞧，昏陰沉，否能搜得蛛絲馬迹，便又開，好言向，如今雖失神智，但娘子們悉照料着，若轉，起往事來，必定也謝們。

開，霎時敞亮，裹挾凜寒空氣瀉入，将股腥臊氣也。

祝氏仍含糊清罵，方才還辨得清幾個字，這會累或乏，嘴裡咕哝着，卻沒句成型言語。女使自兩旁守着，目随宗契裡裡徘徊。

東院必曾也熱鬧繁盛過好些。應憐邊瞧假池，又老樹才斫矮欹枝，徑向伸展，院牆兩處镂空頗費巧，借得院之景，亭榭宛然，鬧取靜，好番清幽卻失盎然風。

過遍，便慨唏噓。應憐忍，正待回，忽猛僵。

向之後，疏叢掩映間，正見座角飛檐亭，亭如傘蓋，尺餘井欄，正森森然張着子，斜對。雖格雕相阻，亭井面貌，卻覽無餘。

也何處蕭瑟風起，瞬時侵透毛孔，應憐遍體寒。

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回後，尋得無時，應憐将所見之景與宗契私說。

說，東邊，正能望見井?宗契聽罷皺眉，，，興許夜變故，女使墜井，正被祝娘子瞧着。驚懼之，才失智?

應憐語，隻餘悸，乍然見井時股戰栗，此時猶揮之。

宗契卻又搖頭，否先說辭，若墜井，正瞧着，必先叫救，裡就給吓瘋?或許……失墜井，而害！

到這層，眸透些驚異憤然來，望向應憐，卻見若所，半晌才：……又或許，并沒瘋，都裝來。

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午，範碧雲如常伺候老夫飲。老夫自己，卻旁嘴裡兒，更聽得打嗝放屁，故應伺候女使，都得餓着肚子侍，待主餐畢，才許用午。

範碧雲又老夫跟得用，又得伺候午，故向來間得空兒，倉促幾罷。

老夫剛，本待歇晌，卻聽，宗契法師處請。

聽聞此，剛起困倏忽消散，待更說，起便匆匆過到廂處。

應憐與宗契正等候。範碧雲見便：眉目?法師若設壇，需用幡幢、法台、鎮物等，隻管說來，力都置得。

也需幡幢、也需法台，暫都擱着，隻請件事。應憐微微笑，聲兒本，卻又教附來聽。

範碧雲瞧瞧，又瞧瞧宗契，見俱平靜無瀾，仿佛并麼難事，縱滿解，卻依言湊細聽。

應憐邊嘀咕番。

範碧雲越聽越蹙眉，到末，竟驚駭起來，這、這……若教主曉得，豈罪?

說、說，誰會曉得?應憐目殷殷，極懇切，碗符而已，隻消配演場戲，祝娘子這邪，指定就解呢。

範碧雲遲疑半晌，終橫條，應承來，若搏搏，說定這禍殃就臨到頭。罷，！