第章第章瑤池浮萍，朱牆壁……

步子些。

莫太昂首挺胸，背駝些個。

錫杖當執得這般輕巧，幾步拄來。

……

庭院裡，應憐搬繡墩廊着，指點宗契僧德莊嚴寶相。

宗契這會子披袈裟、執錫杖，捧銅缽、腰挂淨瓶，恰該副竺佛雲遊而來模樣，隻平踏慣流，幾斤镔鐵棍抄，劈嶽、斷流，聲勢動如沉洪鐘，教作雲隐老僧相，反倒倫類。

應憐回又回，也甚覺别扭，還算，再強拗着勞子僧，罷，還回本相就。說得這般，倒更能得鬼怪呢。

宗契也說，幾步，又嫌袈裟拖挂啰裡啰嗦，應夥帶齊，得門，：隻等着便。便今歸，也歸，屆時把形報與。

如常舉止，應憐再将打量幾回，也怪，這樣，麼偏偏好似太文章，循常理，形甚放、神卻俱；貫股豪氣，倒比些個齋佛、經卷琳琅僧返璞歸真來。

便點點頭，又叮囑幾句，目送拐巷，雲遊。

這便等候，着若宅禳災驅邪，得功夫。望望頭，才竿起，縱焦急，也隻得耐性子盼歸。

應憐廚藝比個雀好，最個糖鹽分主兒，午索性到面兒買幾樣，帶歸。

回過刻，再歸，鎖兒卻。入得院，應憐兩呆，卻正見宗契抄錫杖，定老樹旁，也休憩悶氣。

才會功夫，麼就回?應憐問。

宗契：嗐，得巧，說已延請得，正設壇法，着擇再來。

這卻奇，應憐蹙眉，先咱們遠遠望，僧盈門，個，今把拒?

宗契也，将來回與講話學說遍，又嫌袈裟礙事，索性脫疊擱邊，隻裡頭件青褐直裰，敞便疏達。

應憐掃量，若所，莫這氣度類，瞧着沒，又輕，才拒?

這切宗契窘迫，面便些繃着自，覺着自個話既，又教輕，便：無妨，午後再趟，這回後角門瞅，若還成，仍鋪子開張麼?總能尋個子進。

說罷，見應憐抿着嘴笑卻忍笑，更發窘，臉顯，卻脫而：信?

信、信！應憐溫聲撫，将盒塞裡，見起，又按肩頭，教再費神，且歇歇，再買些，必勞動。

力也見得比落葉幾铢幾兩，綿如雲，卻比千鈞更好使。宗契也，被按便又回，隔着料，軟輕卻彷佛萦留肩，成锢着得動彈魔咒。

教歇，便當真半晌提着盒，歇院，半晌才起動彈，已得見。

·

午時，宗契果又趟門。

這回也如何，應憐，見老薦帖也就麼回事，指定給渡頭驿都放話；而僧得，也就開始挑挑揀揀起來。

若這回仍成，難真鋪子裡再試?

這麼着，便又煩悶起來。漸漸暮，風凄緊，該飯時分，見着，應憐又，咽，索性到門張望回，聽頭動靜，料回才好；回，便又被拒。

也聽過巷幾回，歸聲言語，門稚子啼聲，總沒響動。

正漸漸放來，猜已入得王門時，夜初，卻披寒氣而歸，雖步履，更，應憐卻認，量、直如松楓，宗契又何?

甫見得面，落回肚；又這當，說得又铩羽而歸，應憐再往沉沉。

巷幽，更無迹。正門迎，聲辛苦，忽見腳步微微頓，已至門，卻猛折回勢，抄掠風霎，便失兒，隻照映帶空牆。

晦裡忽聽得聲驚呼，才認個女子尖叫，随又銷聲匿迹。應憐驚，循聲望，宗契卻方才刹功夫，牆角裡擒。輝勉強折進幽，照形，果真個女子。

宗契聲問：跟，欲作甚?

、……對方慌慌腳，張結舌。

應憐慌疊奪門，還以為變故，怕驚動鄰，壓聲兒喚：宗契，何?

兩步到跟，見宗契提溜雞似，擒女子毫費勁，慌促裡時何緣故。然之，瞧見臉面，蓦呆，如劫後餘，叫喚：惜奴、惜奴！呀！泰娘！

牆陰裡，聲音恁熟。應憐呆，仔細，又将拉過來，趁着，半晌認來。

泰娘……又驚又懵，勉強記起這張俊俏伶俐臉，……範碧雲?

泰娘，洛京士，作繡活計，與同被發賣青玉閣，相伴百個夜，般紀、般好、般脾性，喚惜奴，喚泰娘，便字稱呼，相濡以沫。

範碧雲，與同被發賣青玉閣，聰伶俐、巧舌慧，與東廊，廊清幽，教從東廊。當真東廊，卻趁着都來捉，自個兒從廊溜。

應憐笑聲，殊分毫無故逢欣，卻勾動往些堪記時，自己會麼樣好欺哄，說就信，被賣還替數錢。

原來。緒波瀾起伏又平，到底相識場，見面總得說幾句，如今麼到揚州?過得還好?

範碧雲動動子，示都相熟場，教宗契放，瞧應憐回，微打量琢磨，而後長舒氣，真蒼憐佑，竟教此碰面。來如今得過。這事話長，咱們入叙?

宗契瞧定應憐，隻讓拿主。

應憐點頭，回教跟，既場誤會，便請入，話再說。

·

這過得謂波折。

宗契入得門，先将探王事與應憐簡說過遍，又得範碧雲幾句描補，因後果，應憐便緻懂。

卻宗契午時又至，這回後角門站定，僮仆女使進進，隻裡頭鬼氣森森，害甯。然愈如此講，愈發無請入宅。分隐約聽得裡頭壇場法，銅鈴紛紛，隻攔着教進。

沒奈何，侯個時辰，見着濃，隻得回返，再打算。

隻誰曉得，回來時，後卻條鬼鬼祟祟尾巴。

範碧雲因先辯解：并非宵，隻老夫令探僧究竟，這才尾随至此。

張秀緻臉孔時紅時，瞧應憐，見言語，便又急：從事咱們先提，對；這回卻萬敢騙。當随員離吳縣，便來到揚州，如今正老夫女使。們若進門，也法子。

應憐燈瞧。

範碧雲相貌俏麗，否則折柳也會買回。然應憐從觀貌，如今虧得，曉得以貌取，觀言、觀神态，都比觀張臉靠得。

才何為面玲珑，便範碧雲此。

以為會再哄幾句，青玉閣裡無之失。應憐。

範碧雲卻默然片刻，坦言此事，騙。太離髒污之，若怨，便罵、打……縱這條命，也怨。

應憐歎聲，望望宗契。

宗契與默契，話說完，便再待，時還關門，留們叙話。

此時彼此相望，便再惜奴與泰娘，隻應憐與範碧雲。

都舊事，必提。應憐打算過糾纏，隻，說如今王員女使?

王茶鹽買賣，果業，連女使，也穿得錦綢襖，鬓邊插銀簾梳，腕戴鉗镯，輸閨秀女娘。範碧雲溫婉笑，應聲，：員仁，當逃青玉閣，惶惶如喪犬，無處，幸得恰吳縣談買賣，便将帶回，因此才到得揚州。

應憐點點頭。

呢?如今見此處殷實，曉得過得定然錯。僧……範碧雲時遲疑，怕言語周冒犯，與起?

應憐再點頭，動，法号宗契，台佛寺僧，雖紀長，于佛理卻分精，此來揚州過幾，後便回台。

略與關系提，範碧雲也乖精，竟字問。

今都談論，說觀面相談吐，竟像個普通僧，定其之處。範碧雲，老夫宅也聽說，因此才着來探個根底。

應憐皺眉，既曉得僧，請入便，何必此舉，偷摸着尾随?

範碧雲時未答，隻面些自，猶疑半晌，終答：這事說來曲折。若說與聽，需得應承，對講。

跟着，将後原委講個緻。

原與老所言相，王邪個妾，正曾經主母祝氏；而旁曉得，邪鬼，衆皆疑，個曾于女使，怨氣，這才纏祝氏。

麼其竟命?應憐聽得驚，問，女使何時?樣故?

，宴飲。許幾盞酒，失落井裡。

這又更離奇。但自來慎墜井者無數，也說得麼。

此逆事，老夫恐懼，尋僧解厄；然員并信神鬼之說，對此頗以為然。幾次母子為此事鬧得，故老夫聽說宗契法師龍虎相，才先令來查探查探。範碧雲。

應憐聽罷，問：将根底這樣細緻告與，為麼?

……時語塞，後才，自為甯。

範碧雲些惴惴，擡望進應憐眸，但覺這應憐，卻又此所識得應憐。

——竟追究自己從欺哄之過，也憐墜井而女使。

隻若所，而後雙凝冰蘊玉眸子迎範碧雲，些許悟之，，成這事，甯，老夫會記好。如此才能王更穩腳跟。

範碧雲無話說，唯牽絲笑，默認。

卻，又聽應憐：既為自己，便更該對所隐瞞。王員既信鬼神，又會張旗鼓請僧法?若老夫所請，必能主事，又為何令偷偷摸摸事?

這樣後矛盾，許王員與老夫之間兩頭讨好。若真讨好主，何必與交底堪事?

範碧雲果真愣，半晌神複雜，歎，實難張，教輕，這樣鄙事。仍被穿。員請僧，卻請真本事僧，糊弄糊弄就罷。?

話至此，彼此亮，便必說到頭。

聽說王事将，王員更已遣散姬妾，好迎娶。應憐笑，必愛惜羽毛得很，連遣個舊正妻，也如此費，必仁至義盡，教說半點好。

範碧雲言語，隻垂目。

應憐：，宗契法師入得門，竟因好，而因太好。說法子?

。

興許與賣好、彌補失，又或單純拉攏宗契，範碧雲應得分爽，法子利索，卻附應憐邊，悄悄送，怕隔牆，教聽般。

番說完，直回子，見應憐目瞪呆，滿面通紅，半晌支吾說話來。

範碧雲問：麼，羞于這事?

……應憐搓着臉，見這主卻臉紅，自個兒狼狽得很，話便脫而，還比呢！麼就能這樣、這樣……點子！

許番話交底，更兼兩從點得台面恩怨，範碧雲此時對，反倒直來直些，沒毫兒難為，托着腮，燈映得雙纖纖如玉，指秀細嫩，竟更比臉頰好萬倍，直教能迷。

又麼?自投奔員，已被收用。否則肯平庇佑?如此來，反比先事呢！。

這回輪到應憐說話來。

半晌囫囵應，又起事，岔話題，問：說遣散姬妾，……麼沒?

範碧雲清澈純善眸望定，底裡也羨時運，還笑癡愚，說話間彷佛歎息，老夫邊女使，又姬妾，說呢?