第章第章凋敝隻寒煙衰

說底核案，實則更旬。，府署便審定此案，并公堂示，隻提衆幹證，将已勘錄冊話又教說遍，後核對無誤，餘自堂定奪，再沒們事。

從拖到，羁得焦氣躁，算落定此事。

果然，轉過來，便來相告，自事，此案已敲定。

公堂論斷：陳殺女，惡難推，卻其憫；罪減等，徒，折脊杖，放歸。

條命，杖便事。宗契收拾裝，門見得應憐，牢騷滿腹，也隻化作這麼句。

來願問成辟，引動兩浙提刑官督查，又翻複。應憐，隻還層好說。事關先錢法頒，啟祐黨自然被扣個方民為奪先錢而害親子。

隻憐度塵歸，卻枉。

然度塵憐，也已發葬，娘懷；至，應憐望着橋流、井，自己個活，茫然無，還如個歸宿。

正着，宗契卻拉把。陣煙塵散，也兒集結來列伍，各個披堅帶甲，從長驅而過；鑼聲，引頭唱避讓。應憐擡當，隊兵已然過。

發兵麼?回過神，望向黃塵裡隊列遠，困惑，這又兒?

吳縣鬧叛亂。宗契哂，算來時，過與咱們後腳功夫。

隊列匆匆，得甚急，方才差點撞倒應憐，此刻卻已然首尾皆見。應憐餘悸，時卻又對，吳縣離平府并遠，這都個，麼到這會子才發兵平亂?

官事，誰曉得。宗契。

過橫當瞧熱鬧，而先填肚子，再個。

兩便個，叫幾碟子熱茶飯。宗契間隙問：投奔之所?

這話從問過。時應憐神魂無措，隻顧自傷，以為全都棄唾，麼投奔；然經曆這麼些事，現來，否也太過絕對。

雕匣裡，還着簪钗銀錢，與贈首詩；

宗契見專撿姜辣羹、芥辣蝦兩樣辣筷，由得笑，原來愛辣。

咬鮮鮮辣辣蝦肉，着事，望定，便也些笑模樣。

正堂樂妓，挨向後打酒，琵琶半面，輕啟朱唇，唱唐時徐侍郎詩，分夜，分無賴揚州，詞清韻妙，引得子弟賞賜調笑。

應憐被勾動，箸，細細聽晌，别般與言滋疊疊漫漫，湧頭。

琵琶畢，樂妓謝賞，自。末，應憐開，個處。

宗契點頭，兒?

個表姐，自幼處長。來，幾分回憶景，，随父回祖籍，就揚州。

宗契卻聽點話之，如此說來，們未見?書信直通麼?

應憐搖搖頭。

來往，書信也通，現如何?皺眉，覺得妥，況易變，未必肯留。

則，若還跟回代州，擱皮子底，也能放。

……樣。應憐怔會，方。

些事，得悶肚裡，怕對宗契，也能言講。

們臨别時，曾對講，今後論長，起起落落，定。，如果誼還，必會留。

既這麼說，宗契也好駁，點頭：成，便試試。表姐，叫麼?

——定娘。叫李定娘。

·

定娘比歲。

因連着幼喪母，應憐娘親張氏便時常接來。據張氏回憶，時應憐還未，隻應栖個渾子，故與其說定娘甥女，莫若說半個女兒。

自記憶來，應憐便跟定娘後習慣。定娘說往東，絕往；定娘讓打狗，絕辇雞。

定娘對也好，但凡雅集遊宴，别女娘都敢對分捉弄，已被定娘叫罵怕。故應憐直以來這麼個猶猶豫豫性子，緻招惹别欺負。

愛定娘，就如自己個親姐姐。

隻若次風波，定娘必還留洛京，們也緻相隔。

如今未見，音訊通，也嫁沒。還就像回分别時，邊哭邊說，再嫁，以後老便。

幾來，定娘直塊病。

到此處，應憐又些怅惘，既如今過得樣，也會會怨自己。

過計議已定，到底還幾分雀躍，與宗契，定程。

平府距離揚州程算，最穩當法便，沿漕往，雖入順風，但也比陸馬車颠簸來得舒。

如今銀錢傍，各處都寬便。應憐拿錢來，搭艘正揚州客，估摸着至旬，渡，便能到揚州。

計劃很順風順，除幾，應憐些暈，餘切妥當。

隻曾料到，還未至途，因漕遊總冰碴子順來，愈來愈，甚至途經幾段時，夜間封凍，得靠岸系纜，待第破冰，才好駛進。

如此來，便又耽擱功夫。直到初，寒凍得厲害，竟隻亭才亭。

止，連也瞪着急，幹着如蟻，沒處使力。

今自開，時節就反常。入得遲，寒得，，來又得邪乎。抱怨，往都順暢，這會子還入臘，竟已封凍。

應憐也得發怵，裡絮綿，仍止從裡透向股子濕；甲闆，連脊髓都凍般，隻縮艙裡，沒半點欣賞凍雲寒煙之景。

宗契倒沒麼怕，頭與聊，也兩裡說麼，會功夫，卻掀簾，彎腰進艙。

艙也裡間，過平裡為避嫌，并常過來。應憐閑得無聊，自會艙與說話。

這會子進來，見應憐裡抱個湯婆，腳邊捂個腳婆，跟還擺着熏籠，裡頭漾着融融，麼，但覺怪好聞。

猶自嫌，卻又肯穿買羊裘，隻又披件夾綿褙子，把自己裹得圓圓潤潤，瞧來，綻抹笑，從袖裡抽兩隻纖纖，遞湯婆子。

們談麼?好奇。

宗契還将湯婆還，自把虛搭熏籠，聞言些煩惱，說，先信報，潤州漕固堤，得。如今咱們拖得，恐到潤州，還得換陸車。

現如今離潤州遠麼?應憐問。

約摸。剛說，見蹙起細彎彎眉，又忍，便，也無妨，到潤州，離揚州就遠，車馬也使得。

兩又談論回。宗契見都圓溜，活像隻裹襖子裡貓兒，伸、蹬腿都鈍鈍，又掃見擱得遠遠件羊裘，隻覺好笑，羊裘比夾襖，麼穿?

應憐答，樣澈兒略略擡着瞧，替勾寫幾般緒來。

兩個調養，圓潤些，又與熟絡些，再成裡擔驚受怕；從幾許嬌氣，跟，便開始分流來。

……腥。半晌，擠個字。

宗契哭笑得，子微微斜，長臂舒，抄起羊裘，也沒，兩面翻覆聞聞，腥啊，還氣。

确些幽幽芬芬氣，幾分熟悉。還未來得及細辨，卻被應憐把奪，臉燒得像霞，連根子都紅，穿過！……

霎，宗契終于辨來，似乎正氣息，也發間還，也……

鬧個紅臉，豁起，隻量，又被艙頂碰頭，轉間，見窩角，正噗嗤笑話，面殘尚帶紅，兒浸汪般。

宗契雙腳便根瞬，胸忽潮頭漲，淹得腦空，也失禮失禮，堪似落荒而逃。

甩簾子時，仿佛還聽笑。

吸寒氣，灌入肺腑，滿艙，又回平波霧籠面霭霭，終于歸幾分清。

半晌卻才發現，嘴角何時正帶着笑，用也冒着分傻氣，來，也笑話。

·

對航自然熟悉，先便得信，潤州固堤壩，隻貪着再賺趟程，以為趕，能個來回。逢數變，半，把客晾途。

千萬告罪，又退些個錢，這才送登岸，自回程而。

因準備，應憐宗契便，着待登岸，再賃車馬便。

固堤聲勢浩，沿岸征夫圍聚，挑挑，運運，壘砌壘砌，正番熱朝景象。

兩擠過攘攘衆，連應憐都覺幾分熱，這潤州裡轉圈，卻隻着車，打聽，卻客舟俱此被阻，換車。

代步驢馬易得，認車夫卻難求。故兩淹留夜，翌晨起，頭件事還得尋車，使焦躁。

踅摸半，正商量着否隻賃牲畜，兩自己向尋；恰好客門，逢着個跛子，臉凍得青青，圍着破皮襖，裡頭塞着麻紙，權且禦寒，自薦說認得揚州，并牽頭瘦驢，能導。

雖着像凍餒，指起來卻實個熟。應憐與宗契商量，總比沒好，便價雇，先給貫定錢，約定到再付餘貫。

便又賃兩匹驢，雖速，但負卻比馬強。騎定，又補給幹糧，當得，按着跛子指認，沿着向。

潤州似平府，旦，幾裡，就已片荒郊，連也逐漸損沒，難起來。盡過些殘破矮舍，俱糊歪牆、茅頂，見時無居，風掀頂，也見修葺。

跛子自稱叫趙阿，從個獵戶，因自設捕獸陷阱，自又慎踩進，這才斷隻腿。

誰因禍得福，為着斷腿，才教開挖堤。今征丁夫，還又累。趙阿說起這個，頗僥幸。

宗契便：堤麼?瞧着挺穩。

趙阿擺，瞧着也用固，誰曉得相公官們麼。今歲莊稼也，入得遲，入伏又太旱，喏——

随指雲沉沉，同衰樣荒敗茅，令們，這些、這些，還，現也裡趁熟。

番話說得無言，忍見凄涼凋敝，隻得默默向。

趙阿分得宗契幾張胡餅，得滿嘴流油，噎幾次，完謝，說餓，虧得們相幫；會兒飽，正到邊毀棄茅旁，便說恭。

倒乖覺，說怕唐突娘子，趕着驢遠點，又教們此等候，莫亂，時，繞茅破牆後，便沒兒。

此時正午，卻已濃雲沉，過時，黃昏便全來，又風凄緊，漸次落，空股沉悶壓得喘過氣來。

瞧着像落。宗契望，趙阿說頭客棧，也久。

說到趙阿，應憐望向，隻空蕩蕩無也無聲，覺得納罕，麼還回來?

怕得太急，壞肚子。宗契猜。

兩又等刻，仍見，這才覺對，也繞過茅，向段；唯見林漸密，連條兒也無，還尋得着麼阿阿?

宗契喊兩聲，聲音洪震，驚飛林寒鴉，回回蕩蕩散向際，半晌罵：潑皮無賴！卻原來诳錢财，自個！

·

脫導，應憐隻得再與宗契原回返。好沿，正條細長支流為伴，緻方向太過迷失。

頭帶寒林，似徑；遙望而，方蒼巍巍，起伏黯淡峰巒。都說望馬，也向遠才能穿而過。

隻愈，已盡幾裡，再得回轉，隻得徑向。

時，應憐忽叫起來：落。

今第場，便此時，猝及防飄灑而。起先兩點子，漸而紛揚起來。應憐尚仰頭望着，些記憶欣，宗契卻提：些，這後挨，怕着客投宿。

應憐眨眨，猛回過來。

這如今已般晶瑩剔透富貴；現這麼個處境，隻盼莫再，鑽進領裡，教嘗盡間坎坷辛酸淚。

隻得悶着頭，與宗契氣兒向趕。

果真，愈發。兩隻起初還覺着，會兒，已凍得，僵攥缰繩，然驢能負，腳力卻差，麼驅趕也悠悠。待入林子，昏越，隻還靠滿氣撐着線。

視野遠，權且言語導。宗契迎着風，搭張目望，會兒，指着個方向，教應憐來，仿佛個，咱們避避風。

應憐凍得臉發僵，胡亂應，跟着騎過。

枯葉林間，驢蹄踏碎枝杈腐葉，發咔嚓聲響，餘便過寒風。落無聲息，待兩，隔着茫茫翳，才瞧清，麼，隻座野廟。

廟此處，附卻無。宗契些，探尋煙，打卻見應憐已凍得臉青，說話來；又見廟雖久，門壁卻仿佛今才修葺過，并太破敗，便驢來，并缰辔也牽，踩着初積，權且廟裡暫避夜。

倏爾林劃過麼，聲鹧鸪凍鳴劃過，嘲哳喑啞，聽得戚戚。

野廟，瞧着落，本以為裡頭蟲蠹鼠咬，定然股子陳腐黴，推門而入，處卻甚潔，案台積塵，角落還卷着幹作鋪，隻無，分清寂寞。

宗契尋摸圈，後頭個撐棚，正置牲。又繞到頭，見應憐腳門裡、腳門，凍得關哆嗦，卻殷殷等着自己，敢進樣子。

裡頭洞洞，神台尊披戴冠崔府君像，目藐向端，繪彩陋，增添幾分怖态。

怪得敢進。宗契便起頭進廟，時着燭台，又附林子裡撿些幹樹枝。應憐跟後頭，亦步亦趨，也幫忙撿些柴枝。

半晌，宗契回頭，見捧斷枝，失笑，些，都濕。縱燃起來，咽氣也嗆。

應憐失望答應聲，因着，連聲音都含含糊糊。

好容易撿得幹柴，兩又折回府君廟。

宗契先向崔府君拜，再取折子，拆來把杆，作引子燃着，蓬團起來，又塞進搭空枯枝，将點着。

應憐得些，血脈暢，便鮮活起來，好奇盯着舉動，末見串晨時買隻烤雞胡餅，架烤，滋滋流油鮮便漸漸散發來。

凍半，腹又無糧，這時鬧起響動，咕咕幾聲，清寒廟裡分清晰。應憐假作，隻越聞越餓，見翻烤個沒完，終忍問句，還沒好嗎?

就好。宗契又翻面，将烤得脆油滴滴落入裡，現頭燙，肉裡還，鬧肚子。

麼，應憐總覺得雖着正經，說話時裡總帶笑似。

必定又被笑話。應憐悶悶，這宗契師父時也挺促狹。

又會兒，終于烤完，摘串子，仍将雞用油紙包，遞來與，留神燙。

自個兒又咬烤熱胡餅。

應憐猶猶豫豫，撕隻雞腿給，又怕唐突，便問：向裡，得魚，雞?

便。宗契。

頭，氣茫茫，映得林子裡倒亮幾分，隻愈發清。圍篝，崔府君目，籠着方，好似間隻剩們這雙而已。

應憐完半隻，方神廟，隻覺雲邃，如雲母片似落瑤台瓊林之，慣來愛賞股子悠悠然又活興起來。

隻目今處境，到嘴烤雞也。怔晌，緩緩：往洛京初，們總輪流東，辦賞宴。待積尺，娘娘便作含英會，們入得宮苑，作燈、裡滴酥，還比賽堆獅。雖堆得，但常常最好，娘娘總誇。

時兒郎們入宮遊賞，元羲便總來尋，隻常被起哄，惱得很，便隻能借着堆獅功夫，間隙說些悄悄話。

忽兒卻已改換，麼就這老舊凄清府君廟裡，隻從總嫌油膩烤雞，伶仃廟初；就如同從絕曾，瓊英玉華般，麼會就落寒杳漠漠孤林裡，堆積起來，竟也将碎粗野覆，同宮苑裡磚玉砌并無緻。

宗契并這賞宴該如何賞，也含英會何物，隻專注聽着，目覺落面，見眸幾分幾點憶，蓦個遲來認撞入腦。

——與，樣。

所熟悉種活，于而言，壓根捉摸東；而視來如同習慣子，于而言，卻啻淖裡打滾。

應憐興勃勃說會，卻見宗契搭話，自說自也漸漸沒，便起幾分尴尬來。轉而，講這些瑣碎東，教宗契師父如何搭話呢?

便壓滿肚子追昔，又問：往常入，都些麼?

宗契微微笑，無聊得很，沒甚說。

但見應憐尋根問底好奇目，終究抵過，便挑幾樣說，搭粥棚，掃頭積，放粥牌子，趕潑皮；辟單間通鋪，容留孤老；收拾凍餒，掘坑填埋。

邊邊說，實說麼，擡瞧，卻見應憐捏着油紙包角，兒睜得，又些怔忪，似麼。

說，沒甚。以為聽得無聊，神。

應憐動，張張嘴，嗫嚅說句：洛京沒凍餒……

宗契待說麼，卻自接話：原來也被收拾麼?

時言語。宗契隻覺後悔，麼挑這麼個像樣話頭來講。隻自己向會舌燦蓮，岔開話題，越搜腸刮肚，卻越再說麼。

半晌，憋句，乏麼?

，臉些紅，投落廟牆壁，直頂，愈發巋巍。應憐歇傷時，搖搖頭，細聲回答：累。

晌風急，貫進廟，将吹得個哆嗦。宗契便起，将廟門掩，隔絕裡，回頭瞧應憐，面、殷紅唇，方自成孤廟裡，渾似間污濁種，倒像瑤池台，玉仙瓊澆灌朵瑰質仙姝般。

刹再把門開，又怕；隻關門，瑰豔眉目，又讓無處放。

宗契便又展鋪，背對着應憐，平根根杆，又覺着妥，這麼共處，名節還。

柴枝枯燃，到時辰，逐漸燃盡，幢幢黯淡。應憐見宗契背正忙着，便自個搗鼓篝，撿粗粗枝子搭頭燒，隻見燃，等得急，抄粗枝挨燒，會兒，忙腳亂，叫：宗契、宗契！

滅。

急起來，便喚師父。宗契回頭，趁着朦朦胧，見扔執着粗枝，無措，雙兒鉚定自己，像落時攀着個救似。

裡掩失态，宗契又哭笑得，燃着粗，得擺些，耐性子……算，還來。

便過挑易燃細枝，又将裡粗虛架最頭，複燃起堆。

擺弄堆，側臉映着，分專注、分笑模樣。應憐松氣，時盯着，隻覺。

會兒，勢穩，宗契叮囑休再抄弄，又為鋪鋪，隻堆旁，貼着府君像腳邊座；掌撫撫，覺着杆平，，便又鋪層。

應憐瞧動作，見裳，分赧，用自己裳吧。

這縣當贈，宗契解釋，沒穿過，墊便。幾件尺寸太。

應聲。

晌卧榻鋪得，這才：守夜。

便向門邊。應憐因着頭夜風夜，好僵，急之，便捉袖，别！

往常宗契與處，般般都依，隻這次卻微微頓，撤開，退半步，才：，就頭。自歇，事叫聲，聽得見。

應憐自覺唐突，臉燒得辣辣，願，卻也好入夜與共處，隻得縮回，垂眸應聲，隻裡穩，量反複，唯能叮囑句，、穿些，别又病。

便聞得笑。

腹诽，因病洛京，受恩惠。若真鐵打骨，今也會這裡為鋪。

瞧着果真添件直裰，應憐裡稍稍落定，自卧寬鋪蓋，焰閃，帶門，廟裡便隻剩個。

頭又主動言語。應憐晌形單隻來，雖罩着，卻總如方才妥帖滋。

本就着，翻，蓦又見鬼畫符般崔府君眸森森，望将來，隻頭頂，裡便咯噔。

頂着這麼尊神，誰能得踏實。

也，分無處來風，卻幢幢，焰尖忽忽滅。應憐便些疑神疑鬼，蜷子，着背對崔府君，喚聲，隻聲音麼聽麼些抖，宗契。

頭應答：嗯。

稍稍定。

過到刻，崔府君還望。應憐發寒，越越清，忍又喊聲，宗契?

頭帶點無奈笑：呢。

也，又被自己吵起來。應憐裡愧疚，卻又些委屈，廟裡又逼仄到兩都容，附野無，就能稍微失禮點，進來歇息，怕個角落也好呢。

搓搓發僵指，又換個姿勢蜷卧着。

頭似乎聽着翻來覆窸窸窣窣聲響，半晌，終于主動來發問：着?

……嗯。

頓頓。

與講則野談?

應憐睜開，仍滿目篝，雖若先熊熊，卻也還炙熱，還會講這個?篇雜記話本?

麼話本。幼時，時常着，師父講與。宗契。

本就沒，這會子又被勾得興緻勃勃，就着橫卧榻，洗恭聽。

宗契便說開來，聲音，恰巧透過門隙，能清晰傳入裡，像飛瀑擊着，夜來又幾分沉柔，教聽得入神。

太祖朝廣順，個東轉運使，姓梅，單名仁，字詞實，回巡察賦稅，來到個偏僻落，見空，唯戶，種着莼菜，便定居。入扣門，過，至此渴，求。

扣幾，裡頭答言，卻個婦，自并無男丁，隻獨自，便開門留客。梅官苦求，說幾裡，隻逢着這戶，實渴，又拿錢來；婦推辭過，便：‘官待，戴蓋頭迎便。’

時，婦開門，果戴青布蓋頭，圍垂，教見面貌。梅官入，見粗陋落，竈并無米糧，隻剛洗好兩支莼菜，便這戶貧窘已極。婦待客甚禮數，拿唯隻碗來，舀，捧與官；又緻歉告罪，無米無鹽，無甚招待。梅官忍，問男丁何。婦，丈夫募兵，便再沒回來；兩個兒子，幾也被募，害疾病，已夭；歲阿翁被征徭役，累場。自與阿姑相依。沒幾個，阿姑也沒，便剩獨自。

應憐聽着覺得酸，後聽得句獨自，百交集，悶聲，咬着唇默默哭。

宗契還接着講。

梅官好憐憫，見瘦骨伶仃，時動恻隐之，便取來幾張餅，并兩塊碎銀，交與婦。婦千恩萬謝。梅官沒談興，過，便門告辭。婦送至院，忽此時，陣風來，刮起蓋頭角，叫梅官個瓷實。

應憐吸吸子，悶悶：必容貌，梅官憐之愛之，便将載馬，同，自此後必孤苦伶仃，依靠。

頭時沒動靜。

半晌，問：……還聽聽?

說。

風吹起婦蓋頭，被官瞧個正着，竟顆骷髅，慘慘骨殖、洞洞眶，齒間森森，張阖，：‘官好！’……

還未說完，裡頭尖叫聲。

緊跟着窸窸窣窣，約摸起來，狼狽埋怨，這麼志怪野談?誰給孩兒講這個?

宗契定廟門檻，很自如，絲毫覺妥，們師兄弟，從都聽這些覺。

應憐滿肚子好圓，憋得夢破滅，瞎方才哭臉淚，憤憤抹。

後頭還，還聽麼?又問。

哼聲，聽，。

于悶悶平歪倒鋪。

許這麼吓，竟真幾分困乏，覺，幽幽。