卻說，張老秀才輕時候本名才子，公認學問，書畫無通、書經随拈來、會蘇黃米蔡各書法，閑時還寫兩個話本兒坊間流傳。

隻為麼，這個學問自打歲秀才——還案首——科考就再也沒寸進。這運氣真比賀敬文還差。好張老先比賀敬文得開，既考，便索性再考。

既些學問，便開個私塾，教些學，收束修也夠活。妻子也個秀才女兒，也識幾個字，夫妻也志趣相投。隻惜養兩個兒子都夭，并沒留個後。老妻又故，張老秀才傷過度，病場之後便覺得精力濟，便閉館，再收學。

病好之後，又覺得無趣。正遇賀請席，又隻教兩個女孩子讀書。學既須考取功名，先壓力也就。張老秀才也謀個宿之處，賀因開幾館風評錯，也算到個放來教女孩子們。

賀兩個些女孩子皆聰伶俐、聞，教起來并很難。最個還沒開蒙，兩處約定，等汀芳略能得，也讓跟着讀書，賀再添些束與張老秀才。張老秀才因無兒無女，自己體又如，便甯肯束修，乞副棺材，若自己教書期間，請賀給尋個兒葬。兩契，張老秀才與賀無端添幾分親。連兩個女學這先，也覺得更親切。

學認真，教也用，張老秀才時而長歎：“若這兩個男學，興許能教兩個進士來呢。”

麗芳與瑤芳聽，皆笑：們又真男兒郎，這樣誇獎，聽也就聽。張老秀才反覺得們這“寵辱驚”，性極好，愈發用。

除開識字，麗芳學些算術，瑤芳偏好讀些書籍，張老秀才也為們講解。得麗芳對羅老：“這個先好！”瑤芳也含笑：“先經曆豐富，講。”

羅老卻張老秀才略教們些音律，再學些書畫。麗芳頗興趣，賀瑤芳卻咬——對音律得。

回，繼母将賀業禍害，還變賣兩處宅子，都填柳無底洞。填也沒見麼效用，反将自己子過得緊巴巴，最後便将腦筋動到們姐妹，逼着學些彈唱，将們發賣。繼母也母，父母賣兒賣女，兒女還能如何？姐妹倆連夜翻牆逃，麗芳就這最後哆嗦，賀瑤芳自己倉皇間遇到容仆，幸對方還認得自己，這才逃。

彈唱學得越好，自然賣價越，當初被逼着學時候，柳氏求極嚴，賀瑤芳許苦頭。以緻入宮之後，聞管弦絲便皺眉掩。

麗芳卻這些，興緻勃勃與羅老讨論訂事兒：“姐兒還，怕夠着頭夠着尾……”

羅老打斷：“就愛操，都計較，麼彈？用用時夠頭時夠尾？才？若适學彈，自然先學，先學起來，先學識譜就。再說，正經學，自然先易後難。就性急！萬事且聽說完，也接話。隻辱，都插！懂禮，麼？”

将麗芳說得頭。

此後，張老秀才便覺得些兒個學，愈發顯得沉穩。個且學，先識譜，學得也，就會瞪着姐姐氣。張老秀才隻覺得趣，戲：“這才來，如何這般瞪？倒好似與世仇般。”

賀瑤芳抿嘴巴，過時才說：“跟沒仇，就到就到些仇。”

張老秀才笑問：“才？莫輩子結仇？”

自然輩子仇，賀瑤芳煞介事：“概吧，記起麼事兒，就記着仇。”

張老秀才笑。

笑完便提筆，将姓名齡隐，卻将這對話給寫到正編寫《志怪錄》裡。寫完，便将頭收錄若幹故事拿來講與兩個女學聽，各種奇聞異事，連賀瑤芳自以經曆豐富，都曾聽過。姐妹倆都很歡這位老先。

如此其樂融融，張老秀才真将賀當養老之，樂得賀平順遂。瑤芳姐妹倆得這麼個好脾氣老先，也稱如。

這樣好子，就直持續到李氏周。

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到，李氏故便周，賀敬文再長，也該陰。何況羅老打定主，必個幫。羅老初時忍着沒說，卻将常往賀來化緣尼姑留來，問帶簽筒子沒，抽支簽。

抽完簽兒，卻個吉兇摻半，弄得裡起來。個法号慧通尼姑也靈巧，說：“并們庵裡菩薩面抽簽兒，也準。等老閑時，先齋，再到們裡給菩薩捐些油，必能抽個極準好簽，得佳婦。”

羅老允。

賀宅氣氛突然變得詭異起來。

張老先很就覺兒來。